明意大婚当天晚上，周子鸿就赶回了朝阳新城。
他故意选了会路过许家门口的路，马车走得很慢，只要一开窗他就能看见许家院墙上透出来的烛火。
然而，转了两圈，他也没能下车。
人都有劣根性，他也不例外，先前是许氏上赶着喜欢他，他已经在这种相处方式里度过了七年，骤然要他去低头，脖子怎么都有些僵。
是以他故意将车停在侧门外，料她知道了风声，应该会高兴地出来见他。
然而，一炷香过去了，一个时辰也过去了，别说许氏，她身边的丫鬟都没有出来见上一面。
周子鸿有些迷茫。
短短半年，也没有发生什么惊天动地的大事，怎么就将两人七年的情谊都抹干净了呢？
他差人去打听，想知道这半年许氏是不是有了心上人。
“没有。”思齐回禀。
心里骤然一松，他捏了捏衣襟，这才发现自己原来是有些在意她的。
许氏是娇养长大的姑娘，又在铸器楼待过，她不喜欢父母之命，只想与自己的心上人成婚，哪怕是她主动也没关系，现在朝阳城本也就可以女求男婚。
她自信又张扬，身上没有明意那样的重担，却也有她三分怜世之心，时常帮铸器楼其他女子的忙，有闲钱也会开粥棚救济难民。
周子鸿看着她，偶尔能在一片阳光下瞧见明意的影子。
他以为自己是将她当了明意的替代，寄托些许情感，可仔细想来又不是，就算她不像明意，留在他身边，他也是不会反对的。
许氏很体贴，体贴到知道他不爱她，就主动在事后喝避子汤。体贴到知道他心系宫城，就屡次以命妇的身份向宫里写请安折子。
这么一个人，说不爱也就不爱了。
夜里露重，他在车厢里都忍不住咳嗽了两声。
侧门突然开了，许氏身边的丫鬟出来，朝他行了个礼：“大人，您乃朝廷重臣，车停在这里久了难免惹人闲话。我们家姑娘不想见您，这边请吧？”
周子鸿皱眉：“几句话也说不得？”
丫鬟摇头，深深地看了他一眼：“姑娘说，七年了，有什么话都说尽了，没必要留着现在来说。”
“姑娘还说，您眼下会在这里，不是因着心里有她，只不过是她曾对您好，您念着的是好，不是她。”
周子鸿怔然。
他曾经在大婚那日下了车驾，说明意喜欢的是温柔体贴，不是周子鸿。
那一日他心神俱伤，万分难过。
没想到现在，会在许氏这里听见同样的话。
“我……”他终于低头，“是我的过错，但我并非只念你家姑娘的好。”
许氏是个鲜活人，她哪会只有好处，缺点也是一箩筐，比如身体实在娇弱，轻轻一捏就会红半天，比如性子不羁，时常在外人面前失态，比如话太多，说起来能吵他一整天。
可是，他还是想她回去，大不了以后仔细多照顾她，大不了以后再不说她父母娇惯她。
然而，面前这丫鬟只笑了一声，就道：“老爷夫人给姑娘定了亲事了，姑娘也点了头。还望大人高抬贵手，放过我家姑娘。”