风铃的心跳撞着喉咙。她闻见夫人身上混着迷迭香与龙涎香的香水味，比罗宾的槐花香浓烈十倍，却掩不住指尖残留的椰丝甜腻。
“只是”她咽下口水，发簪上的珍珠坠子晃出虚影，“后厨新换的炭火烧得人发昏。”
爱莎尔夫人松开手，用孔雀羽扇挑起风铃腕间的月桂手环：“北境的月桂能驱邪呢。”
扇面上的金粉簌簌落在围裙上，恰好盖住油纸边缘的笑脸，“不过管家说，最近有吟游诗人在市集卖萤火虫灯笼。”她忽然凑近，温热的呼吸混着香水味扑来，“买灯笼的小姑娘，都等着情郎带自己出海呢。”
风铃的指甲掐进掌心。她想起昨夜罗宾说的“后巷第三个灯笼”，想起他斗篷下若隐若现的剑柄，想起铜哨刻着的小鱼图案。那是南境渔民用来骗小女孩的传说，却说得那样认真。
“夫人说笑了。”她低头时，月桂叶蹭过下巴，痒得像谁的指尖，“属下哪敢想这些。”
爱莎尔夫人转身时，翡翠镯子磕在妆匣边缘：“敢想才有趣。”她从抽屉里摸出个小玻璃瓶，淡金色粉末在月光下流转，“明晚替我送杯酒去书房。”
瓶子塞进风铃掌心时，她忽然捏住侍女手腕，“要是遇见不该见的人”夫人的指甲掐进对方脉搏，“就当是替灯笼下的小姑娘，吹吹海风如何？”
侍女攥紧玻璃瓶，月桂叶在腕间发出脆响。
她不知道瓶中是不是失语粉，只看见夫人镜中的倒影里，自己的耳尖通红。
远处传来梆子声，是卫兵换岗的信号，而她口袋里的笑脸纸条，此刻正被冷汗洇出褶皱。
“属下明白。”风铃屈膝行礼，衣服上一颗纽扣忽然掉了下来，滚到夫人脚边。
爱莎尔夫人看着那枚纽扣，忽然轻笑出声——多像啊，那些在她掌心跳动的、男宠们的心脏，都是这样圆润，这样脆弱，这样沾着情欲的露水。
“放心！”她用孔雀羽扇挑起风铃的下巴，指尖的翡翠镯子压着对方喉结，“办妥这事，我赏你个会唱南境民谣的小子，女人嘛，总需要些活暖床的玩意儿。”
风铃的指甲深深掐进掌心，面上却堆出怯懦的笑：“夫人折煞属下了。”她低头捡起纽扣，指腹擦过上面的齿痕。
当她转身走向酒柜，玻璃瓶里的淡金色粉末突然在月光下流转出异样的银光，像极了昨夜罗宾塞给她的铜哨反光。
毒药入酒的瞬间，风铃指尖震颤，那不是失语粉，而是西境黑市悬赏千金的“碎心尘”。
这种从机械海妖触须中提取的剧毒，能让受害者心脏碎成齑粉，死状却如同暴病。
她忽然想起三天前在收藏品密室，某具男宠骨架的肋骨缝隙里，就嵌着这样的银光粉末。
爱莎尔夫人要毒杀的霍克三子西恩，此刻恐怕还在书房核对账本，根本不知道自己的名字早已刻在夫人的“清理名单”上。
“西恩总说我养的夜莺吵。”夫人的声音从身后传来，孔雀羽扇扫过风铃后背，“可他不知道，夜莺的喙上沾着蜜，也沾着血。”
侍女攥紧酒壶，壶底的蔷薇纹章硌着掌心，那是公爵府特供酒器的标记，也是死亡的请柬。
她忽然明白为何最近夫人那么老实，不跟自己的男宠有亲密行为，甚至不对刚刚看上的罗宾下手了，原来她已经被盯上了。
走廊尽头传来脚步声，是三少爷西恩的贴身侍卫在巡夜。
风铃摸出藏在袖中的铜哨，那正是罗宾送给她的，此时握着铜哨，仿佛能让她心安。
她将碎心尘撒进酒杯，粉末却在接触酒水的瞬间，酒液表面泛起细密的蓝色涟漪，随后恢复平静。
风铃的指尖在酒壶上顿了顿，她望着茉莉眼底跳动的贪婪火光，忽然想起三个月前自己第一次替夫人送毒酒时，掌心也是这样细密的冷汗。
那时她以为碎心尘的银光只是贵族的玩物，直到亲眼看见男宠不断吐血，最后诊断出心脏破碎而死后，风铃第一次知道夫人的恐怖。
“少爷今夜要核对冬季屯粮。”她听见自己的声音甜得发腻，像浸了毒的蜜糖，“这酒里兑了东境的催情蜜，喝了就只听得见心上人说话。”
茉莉的指甲掐进绣金裙摆，这个总被少爷打骂的侍女，此刻眼里燃着野火，她当然不知道，酒中还溶着爱莎尔夫人新得的“冰蚕素”，能让服用者在欢愉中血管爆裂，死状却如同极乐往生。
“好好把握机会，我先走了。”风铃送完酒就准备离开。
此刻走廊尽头的机械钟正敲八下，月光穿过琉璃窗，在她脸上切出明暗两半。
爱莎尔夫人说过，优秀的刽子手不管何时何地都要保持冷静，可她望着茉莉颤抖的指尖，忽然看见自己初来公爵府时的影子，同样攥着雕花酒杯，同样以为抓住了改变命运的稻草。
“记得锁好门。”她替茉莉理了理歪掉的发饰，珍珠耳坠扫过对方泛红的耳垂，“夫人说，事成之后会赏你新的衣服。”
侍女忙不迭点头，酒壶在怀里晃出细响。
夜风掀起她的围裙角，露出内侧绣着的小小锚纹。
那是子爵夫人私军的标记。
远处传来巡夜卫兵的梆子声，她数到第三声时，风铃听见茉莉房内传来第一声娇笑时，迅速恢复成面无表情的侍女。
机械钟的齿轮在暗处转动，她摸出藏在袖口的碎心尘小瓶，将剩余粉末全部倒进花坛。
夜罗兰的根须瞬间蜷曲，在月光下渗出黑色汁液。
风铃望着自己映在琉璃窗上的影子，忽然分不清眼底的冰冷，是公爵府二十年驯养的成果，还是罗宾递来的那枚贝壳里，藏着的南境暖流。
当茉莉的尖叫刺破夜空时，风铃已经站在爱莎尔夫人房门前。
“夫人，西恩少爷说，这酒比您调的迷迭香更烈。”
爱莎尔夫人立马发出银铃般的笑声。
(本章完)