云崇维看看孙女，又看向薛淮，温和道：「景澈，凡事顺其自然，水到渠成方是圆满。今日与你一席谈，老夫获益良多，心中十分畅快。若他日得空，随时可来寒舍坐坐。」
薛淮拱手一礼道：「守原公教诲，晚辈谨记于心。今日叨扰了，晚辈告辞。」
云崇维点头道：「好，景澈慢走。」
薛淮遂在云澹的陪同下，转身向府门走去，身影消失在垂花门外的廊道尽头。
云素心这才抬起头，自光望向那消失的身影，只一瞬便又收了回来，她走到云崇维身边轻声道：「祖父与薛大人谈得可还尽兴？」
「尽兴，十分尽兴！」
云崇维捋著胡须，感慨道：「此子才学、胆识、胸襟、手段，皆非常人可及，朝中有这般年轻俊彦，我大燕未来可期啊。」
云素心听得祖父对薛淮如此高的评价，垂下眼帘没有接话，只是扶著云崇维的手臂说道：「祖父畅谈半日，想必也乏了，孙女扶您回房歇息。」
「好。」
云崇维由云素心搀扶著，慢慢踱步回内院，步履虽缓，精神却显得格外矍铄。
将祖父送回内院正房安顿好，又叮嘱了老仆几句，云素心才带著竹影返回自己的闺阁。
走进房内，她来到窗前的书案旁坐下，指尖无意识地拂过案上尚未合拢的《诗经》。
竹影在一旁轻手轻脚地收拾著，小声嘀咕道：「小姐，那位薛大人瞧著真是气度不凡，跟画儿里走出来似的。他那么年轻就是朝中的大官儿，却对老太爷很是恭敬，说话又条理分明，难怪老太爷那么喜欢他呢。」
云素心微微蹙眉，淡淡道：「竹影，你想说什么？」
竹影心中一紧，再不敢胡言乱语，小心翼翼地问道：「没————没什么，姑娘是不是累了？奴婢给您重新沏杯热茶来？」
云素心稍稍沉默，而后摇头道：「不必了，你下去罢。」
竹影连忙乖巧地应下。
云素心则拿起案上的笔，蘸墨之后悬在素白的纸上，却久久没有落下。
她抬眼看向窗外，喃喃道：「长风破浪会有时，直挂云帆济沧海————如此雄壮气魄闺阁女子终究不及，且古诗非我所长。」
「罢了，便以小令和之，反正不会出现在你的案头。」
云素心浅浅一笑，遂提笔挥毫。
兵科给事中刘炳坤离开六科廊时，已是酉时一刻。
他步履沉重地踏上归家的路途，心中郁结如铅。
想起白天在六科廊如行尸走肉一般的状态，刘炳坤的脸色愈发灰败，他知道已经有同僚在暗中议论自己，也有一些相处得还不错的同僚悄悄送来关切的询问，但他只能说自己近来过于疲累，以至于没精打采。
上官则带著那副万年不变的笑容，来问他是否需要告假几日，却不知刘炳坤近来很怕——
长时间待在槐树胡同的小院，即便那是他最温馨的港湾。
当听到刘炳坤无需告假，上官便装模作样地夸了他几句，又叮嘱他莫要忘记做好三月上旬的例行奏报。
奏报，又是奏报。