各地世家的力量盘根错节，权力发动起来，很容易就能掌控部分当地的军权。
随着越来越多的世家手中握着兵权，汉桓帝也有些害怕了，他将萧国和韩国的部队撤了回来，然后寻找到这两个家族的成员，允许他们再次建立萧国和韩国。
这支军队被撤回之后，驻扎在长安城，护卫汉桓帝的安全。
同时，他把自己手中的5个宦官头子全都放弃，用他们来平息天下世家和党人的怒火。
只是将这5个宦官推出去之后，他发现自己对朝堂的掌控力迅速下降，于是他再次扶植起曹节等5个名声稍微好一点的中常侍，协助他掌控朝堂。
但是群臣并不买账，日常抨击他这个皇帝，不断和汉桓帝夺权，汉桓帝也每日呕心沥血，绞尽脑汁的和这些大臣玩心眼，争权夺利。
这也导致汉桓帝年纪轻轻就心力交瘁，年仅36岁就去世，再加上他的身体不好，年轻时候有的孩子也都被窦冀的女儿杀死。
年纪大了之后，因为身体亏空，也生不出孩子。
汉桓帝死后，无人继承皇位。
在窦太后的支持下，召集群臣商议新帝的人选。
为了防止再次出现宦官弄权的现象，他们精心挑选了一个颇为孝顺，名声不错的孩子做皇帝。
这个孩子就是河间王一脉的刘宏。
刘宏刚登基的时候，因为年龄还小，才11岁，无法理政，便由当时的太后窦妙临朝摄政。
窦妙启用了他的父亲窦武和著名党人陈蕃。
窦武本就和党人走得比较近，他希望能够效仿曾经的王莽，通过施恩于天下世家，把窦家变成顶尖世家，然后顺势分封建国，成立属于窦家的宗庙。
在他和陈蕃理政的时候，大肆提拔党人，广征天下名贤，在陈蕃的号召下，大量曾经受到党锢的党人被重新提拔，在朝堂和地方担任高官。
党人兴奋地觉得天地清明，人鬼欢喜，天下之士无不想望太平。
同时公开为萧家和韩家翻罪，由朝廷国库进行支出，帮助他们重新建国。
这让他们也获得了诸多封国的认可和支持。
窦太后临朝称制时，也不甘心成为窦武和陈蕃的傀儡，她提拔了一批女尚书以及宦官，作为她的触手，干涉朝政。
陈蕃见此上奏，请求窦太后杀尽宦官，退绝女尚书。
窦太后不允，双方的关系开始出现裂痕。
大将军窦武对太后说情，希望能够铲除宦官。
看在自己父亲的面子上，窦太后杀掉了管霸、苏康等几个常侍，将曹节等人保了下来。
在这之后，陈蕃和窦武接连上书，对太后施加压力，劝说他诛杀侯览、曹节等人。
但这些是窦太后的左膀右臂，是窦太后干涉朝政的唯一途径，一旦把这些人都清除，她这个太后就会变成笼中鸟，完全被架空。
汉灵帝刘宏敏锐地察觉到这个裂痕，他开始私下里联系陈蕃请求诛杀的那些宦官，告诉他们：“丞相和大将军杀汝等之心坚决，太后和大将军血脉相连，汝等死期不远矣。”
这些宦官和女尚书内心极为惶恐，纷纷表示愿意听从刘宏的吩咐，希望刘宏能救他们的小命。