优美悦耳的乐曲，在大殿之中响起。
翩翩动人的异族舞姬，一举一动，尽显妩媚风情。
这些舞姬都是历年之中，各地进献而来，多被养在宫里，只要有宴席之事，便会唤来，舞上一曲。
文武群臣和勋贵们坐在席间，推杯换盏之际，低声交谈。
而他们热议的对象，无疑就是这一场宴席里，最为特殊的两个‘主角’。
“这两位水族看着与我人族无异，还真是神奇，难道是某种高深的障眼法，亦或他们已经修行到了能化形的地步？”
“嘘，小声点，这些话可不能乱说，那是陛下亲自点名宴请的东海使节！”
“怕什么，这是宴席又不是朝会，有什么不能说的……”
“你这……说的也有道理！”
殿内，坐在最靠前位置的杨玄感神色微动。
以他的修为，耳力不凡，因此听到了不少议论之声。
但他也没有出声呵斥那些议论之人。
因为，杨玄感心中对这些人族之外的异族，本就没什么好感。
他又想到了此前狼族派出使节团，到洛阳城与大隋化解因边关冲突而起的烽火。
这便是异族。
诸如此类的事情，这些异族没少干，也没少留下痕迹。
打得过就侵略，打不过就装老实谈和平。
反复无常，让人不齿。
“若是实在不喜欢，可以收敛自身气息，让感应变得迟钝，不去听这些声音，免得坏了心情。”
忽然，从杨玄感右边传来声音，他转头看了过去。
只见牛弘一脸平静的饮酒。
这位大隋吏部尚书，名声在外的大儒，虽然已经面露老态，但却不减儒雅气度，引人注目。
“牛老倒是坐得很稳当，就不怕陛下宴请那两个水族，是心中另有打算？”杨玄感意有所指的道。
牛弘怔了下，疑惑的投去目光，反问道：“你指的是什么？”
“昔年，开皇年间发生的事情，难道还需要我提醒牛老吗？”杨玄感面无表情。
话音落下。
不仅是牛弘，周遭正在饮酒的其他官员，也是脸色一变。
在听到杨玄感提及开皇年间的旧事后，有不少人面露疑惑。
但更多人却是投去目光，忍不住盯着杨玄感多看了两眼。
“……老夫没记错的话，你那个时候应该还没有入朝堂。”
牛弘有些意外，奇怪的看着杨玄感，道：“你怎么会知道这件事情的？”
从杨玄感的话语中，他可不只是听说了只言片语，而是真正知道一些内情。
“牛老忘了我父亲是谁吗？”杨玄感淡淡道。
闻言，牛弘怔了下，恍然醒转过来，失笑的摇了摇头。
“杨素这老小子自从任了户部尚书之后，就再也没有领过兵，导致老夫一时间还真有些忘了！”
大隋九老之中，杨素是唯一一个真正的文武双全。
他凭着自身的能力和手段，横跨了文武行列，极为成功。
文治武功，皆在手中。
这便是杨素能在宇文化及、伍建章，前后两任大隋宰相的压制下，仍然成为朝堂上独树一帜的存在的原因。
“既然你从杨素那里知道了开皇年间那件事，那就更应该清楚，与海外的接触对我大隋来说是很有必要的。”牛弘缓缓道。
杨玄感端起酒杯，品茗了一口后，轻声道：“只是有必要，但不是必须！”
他父亲是大隋户部尚书，耳濡目染之下，他对大隋的国力，也算是了解颇深。
如今，九州各地的运输通道，除了陆地上的各条官道外，就是通过河运。
南粮北运，这是大隋目前的主旨。
一旦大运河修建完成，南北就会完成贯通，再无隔阂。
从全局来看，南北贯通，合流归一，势必会让大隋皇朝的气运更上一层楼。
而对于普通百姓，甚至是修行者来说，这意味着大隋皇朝真正完成了一统南北的壮举。
这是曾经历朝历代都没有做到的事情。
但这付出的代价很大，靡费了巨大的国力。
以至于从统一南北那天起，一直到现在，大隋都没有停止过征发民夫。
每年朝廷征发的民夫和劳役，足足占据了国力的三分之一。
这是一个极为惊人的数字。
“你想的太浅薄了！”
牛弘眸光一转，瞥了眼杨玄感后，道：“大运河贯通南北，那南北之外的地方呢？”
“我大隋一统九州之后，若是要继续扩张，要将兵锋指向何处？”