大运河的建造必定会带来极大的牺牲，无数民夫在严苛的劳役中纷纷倒下，烈日与寒冬交替摧残着他们的身躯。
不仅如此，沿途的村庄因壮丁被征发而十室九空，田地荒芜，饿殍渐生。
在开河府的运作下，官吏们在河岸两边，冰冷而残酷的监督着民夫们的劳作，呻吟与喘息交织在黄土河槽之间，夜半寒风裹挟着未冷的尸骨，缓缓沉入了河底的淤泥下。
这一切，杨广都知道。
但他没有办法，大运河必须建成，即便是背负千古骂名，也是如此。
“朕曾想过，能否有法子能让大运河的建造，少一些牺牲。”
杨广坐在齐州府衙的案前，垂眸而凝，低语如风，道：“但可惜，纵然是朕想尽了办法，让文武百官穷尽智慧，也没法避免那些牺牲。”
“不过，朕可以给他们许诺……日后大运河建成，朕会给他们‘希望’！”
话音落下。
杨玄德微微眯起眼睛，目光深邃如渊，心中在思索陛下这番话的意思。
什么叫做许诺的希望？
难道，人死了还能复生吗？
杨玄德有一丝疑惑，悄然抬起头，目光落在杨广脸上，却见这位年轻的陛下神情凝重，眼中竟有一丝罕见的疲惫与痛楚。
或许，其并非是真的无情，只是帝王肩上担着千秋基业，不得不如此作为。
“停止大运河的建造，这绝对不可能，无论如何，大运河都必须建成！”
杨广缓缓开口，目光仿佛穿透了无尽岁月的迷雾，窥破岁月长河埋藏的那一丝隐秘，缓缓道：“这河，不只是朕的河，更是九州的河，天下百姓的生机。”
千秋万代之后，百姓耕读于岸，舟楫往来不绝，那时谁还记得今日之痛？
即便不提日后……就说现在，一旦大运河建成，南北贯通，对粮食、盐铁等物资的调运都将大大提速，漕运成本锐减，灾荒时可迅速赈济四方。
此外，商旅往来畅通，沿河城镇渐兴，百业随之繁盛……这都是利！
而对大隋皇朝来说，大运河建成，南北贯通，朝廷对世家门阀、道门，以及北方佛门等等势力，就有了直接的威慑，政令可直达江南，铁骑顺流而下，水师北上，震慑八方。
运河一通，天下血脉贯通，分裂之患将彻底根除。
杨广指尖轻叩案沿，声如低雷：“朕宁背骂名，不负万世之基。”
“陛下志向和心气……臣眼见浅薄，难以理解！”
杨玄德沉默良久，最后拱手而拜道：“臣所见，只能看到这一州之地的田间乡野。”
“而陛下所谋却是九州四海，千秋万载的格局。”杨玄德低声续道，袖中双手微颤。
随后，他叹了口气，道：“臣只求陛下多怜百姓！”
纵然大运河建成势不可挡，但他也希望朝廷能够体恤民力，少征徭役，使百姓不至于家破人亡。
“臣有一奏，可否请求陛下允诺，每逢役作，必设粥棚以济饥民，病者得医，死者厚葬，勿使孤魂流离于河畔。”
“此外，慎选官吏，严惩贪墨，使朝廷之恩泽真正下达于黎庶。”
“运河虽重，终究为民而建，若民不存，何以为国？”
杨玄德深吸口气，长身而拜，心中有着说不清的复杂。
自从王簿与他说起齐州百姓因征役而苦不堪言后，他便是下令调查过了开河府这段时间以来，朝各地州府征发劳役的情况。
结果，调查出来的内容，让他可谓是触目惊心。
最初他的确是为了王簿……但现在，却只是为了齐州百姓，为天下百姓而进言。
杨广默然良久，抬手扶起杨玄德，轻声道：“卿言如刃，直刺朕心。”
“朕……准了！”
随即，杨广抬手唤来随侍的陈公公，让其拟一份旨意，即刻发往洛阳城，让政事堂的官员拟诏，着令开河府沿途各州郡设立粥棚、医馆。
凡役夫，病者有治，死者有葬，严查克扣粮饷和滥征民力的官吏。
一经查实，全家抄没，夷三族。
运河虽利在千秋，但杨广也知民为邦本，若失民心，何谈万世基业。
“臣，多谢陛下！”
杨玄德躬身作拜，暗暗长舒了口气，虽然未能劝谏陛下减轻徭役，但至少这份进言，也能护百姓些许安宁。
如此，他对王簿也算是有了些许交代。
“好了，齐州事关大运河的事情解决了，现在杨卿也该跟朕说说，这齐州城发生的事情了。”