十号堡上方，地面。
皮卡在废铁平原上颠簸前行，发动机的轰鸣声在空旷的荒野里传出很远。
这辆皮卡是老凯的宝贝——车身原本是旧世界民用车辆的底盘，经过无数次改装，早已面目全非。车头焊着一层厚厚的铁板，上面留着几道深深的爪痕。车厢用钢筋焊接成笼子状，里面堆满了装备和物资。四个轮胎是特制的，胎纹深得能吞下拳头。车顶架着一盏巨大的探照灯，旁边还绑着几根备用钢管。驾驶室后方的武器架，上面卡着一支旧世界的制式突击步枪——虽然弹匣只剩一半，但在废土上，这玩意儿比黄金还值钱。
老凯握着方向盘，眼睛盯着前方的路况。废铁平原上到处都是金属碎片，稍不注意就会扎破轮胎，他开得很小心。
“你这车哪儿弄的？”伯德趴在车厢里，脑袋从物资堆里探出来，眼睛里全是羡慕。
“捡的。”老凯头也不回，“去年前在机械坟场那边发现的，拖回来修了半年才修好。”
老彪坐在副驾驶，拍了拍车门上的铁板：“这玩意儿救过我好几次命。还有那家伙——”他指了指车顶的步枪，“上次遇到褶皮犬群，全靠它开路。”
虬龙和艾拉、菲斯挤在车厢里，身边堆满了装备——备用汽油、干粮、水、武器箱、还有老凯那一整套取芯片的工具。虬龙的目光在那支步枪上停留了几秒。他经常见执法队员背这种枪，但没想到自己很快就和拥有它的人并肩作战。
“武器在废土上有多重要？”他问。
老凯从后视镜里看了他一眼：“这么说吧，遇到变异兽群，冷兵器是等死，这武器是找死——但至少有机会。我那支步枪，满弹匣三十发，现在还剩十五发。省着点用，能救命三次。”
菲斯在旁边插嘴：“可惜弹药太贵。旧世界的子弹，每一发都值钱。”
“所以平时还是靠这个。”老凯拍了拍腰间的电叉，“目前来讲，枪是底牌，得省着点用。”
皮卡开了快一个小时，四周的景象几乎没变——铜色的天空，无边无际的金属残骸。只有远处的烟囱在缓慢靠近，证明他们确实在移动。
“快到了。”老凯指了指前方，“那边就是机械蝎的活动区。”
虬龙顺着他的手指看去。前面的地形开始变化，地上的金属残骸锈迹斑斑，越来越多，有些地方堆得像小山一样。一些半坍塌的厂房骨架矗立其中，黑漆漆的门洞像是怪兽的巨口。
把车停在一座废弃厂房后面，老凯熄了火。
“接下来得靠走了。”他跳下车，“车子目标太大，再往前会被机械蝎发现。”
众人下车，从车厢里取出装备。老彪检查电叉，菲斯给弩机上弦，艾拉把短刀插在顺手的位置，伯德背上那个巨大的背包——里面装着取芯片的工具和应急物资。
老凯没有拿步枪，反而从背包里拿出几样奇怪的东西：两个银白色的金属罐，上面有喷嘴，像喷雾器；还有一把造型奇特的气动工具，像是一把大号的改锥，后面连着一个小型压缩气罐。
“这是什么？”伯德好奇地问。
“黏滞剂。”老凯晃了晃金属罐，“喷出来之后，遇到空气会迅速凝固成黏稠的胶状物，能黏住机械蝎的关节，让它们动不了。”
虬龙问：“机械蝎的外壳是金属的，这东西能黏住？”
老凯点头：“就是专门对付金属的，工业用胶黏剂。对小型机械兽特别管用——它们的关节缝隙里会渗进去，凝固之后就像被焊住了一样。”
他又举起那把气动工具：“这是高压气动凿，用来撬开机械蝎头部的保护盖。取芯片必须用它，硬撬会损坏芯片。”
老彪问：“电叉呢？”
老凯说：“你那电叉电流太弱，对机械蝎的电子系统只能造成短暂干扰，杀不死。但配合黏滞剂，可以先用电流让它愣住，再喷黏滞剂。”
计划已定，众人悄悄摸向机械蝎的活动区域。
…………
老凯边走边低声解释机械蝎的来历和习性。
“机械蝎是旧世界一家军工企业的作品，代号‘铁尾项目’。”他说，“他们的设想是制造一种半机械半生物的作战平台，既有生物的灵活性，又有机械的耐力和火力。他们把活蝎子进行机械化改造，在体内植入芯片控制，外壳换成合金装甲，尾刺改成电击武器。”
菲斯问：“那它们怎么生存？”
“能量来源是地热。”老凯指了指脚下，“这片废铁平原下面有旧世界的地热发电站遗址，机械蝎的芯片里植入了寻找能源的程序。它们会定期回到地热口充能，一次能活动一个月。”
艾拉问：“它们为什么能聚集，不乱跑呢？”
老凯说：“机械蝎设置有领地意识。它们的程序设定是保护自己的能量来源，任何靠近地热口的生物都会被当成威胁。而且它们会收集金属碎片，带回巢穴——那些碎片是它们的‘食物’，用来修复和升级自己的金属外壳。”
伯德听得目瞪口呆：“它们还会自己升级？”
“旧世界的智能程序。”老凯说，“据说最初的设计目标是让它们能自主进化。现在这么多年过去了，它们早就形成了自己的生态。”
“还好！这些东西在完全武器化之前，旧世界没了……”
虬龙问：“芯片里存着什么？”
老凯说：“军事机密、科研数据、还有控制程序。五号堡那帮人一直在研究这些芯片，想还原旧世界的技术。”
说话间，他们已经接近目标区域。
老凯举起望远镜观察了一会儿，“三只。”他压低声音，“成年体。中间那只在巡逻，左边那只在休息，右边那只在收集金属。不对——”他顿了顿，“右边那只旁边还有一只小的，幼体。”
众人顺着他的目光看去。果然，在右边那只机械蝎身后，有一只体型较小的机械蝎，外壳颜色略浅，正在模仿成年蝎的动作，用螯夹起小块的金属碎片。