“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”
一首唐诗格律《渔歌子》，道尽了湖州山水、人文之美。
沿东苕溪北上，经余杭、德清至湖州城外码头，一路云淡风轻、山清水秀，经历过生死搏命、心硬如铁的公孙胜和燕青，整个身子亦不由软绵绵起来。
夜幕降临，船只缓缓停靠，燕青跃上码头，伸了个大懒腰。
公孙胜笑道：“小二哥，难熬吧？俺原以为水军很轻松，如今却觉得还不如骑马爽利！”
“对哦，躺在船上晃晃悠悠，一开始倒还好，连日劳累，瞌睡一番也舒畅。可这一日夜下来，唉！恨不得上岸行走，水军兄弟不容易啊！”
“公孙先生，燕机要，你们来看！”
两人听闻水兵喊叫，便回转码头，只见一名水兵用竹杠挑上一个婴儿尸体，公孙和燕青见惯了生死，这婴儿尸体还是第一回见。
燕青问：“只有一个尸体？”
“只有一个。天色暗，附近水域看不清。”
公孙胜查看一番，疑惑道：“一个男婴？什么人这么狠心！好像不对，没有伤痕，难道是失足淹死？”
燕青细看后，道：“估计是失足溺水。唉！可怜的孩子！俺去把他埋了。日子都没过几天，人就没了，唉！真是罪过。”
派人买来酒菜，船上亮起灯笼，水军兵士隔船互相邀歌助兴，气氛渐渐热烈起来。
待俚曲告一段落，公孙胜鼓动道：“水军兄弟，你们可知燕机要最擅长什么吗？”
水军兵士纷纷乱喊，有说轻功水上漂，有说袖里剑防不胜防，也有说马术高超。
公孙胜大笑道：“胡言乱语！燕机要唱曲一等一！若他自谦天下第二，无人敢言第一，想不想听听？”
“燕机要，来一个！燕机要，来一个...”
燕青爽朗大笑，提酒跃上船只蓬顶，一瓮酒大口、大口灌下，胸口衣衫淋透。待喝尽，便拔出腰刀轻敲酒瓮。
“君到姑苏见，人家尽枕河。
古宫闲地少，水港小桥多。
夜市卖菱藕，春船载绮罗。
遥知未眠月，相思在渔歌。”
一曲终罢，余音缭绕，仿佛天籁之音，众人如痴如醉。
待天光放亮，船只通过狭长塘渠，又有兵士在水草从里发现孩童尸体！公孙、燕青面面相觑、不知所谓。
船只停靠湖州城内码头，有公差前来询问、登记，公孙塞了一粒碎银，和其道明来意。
听闻苏州上官来湖州买粮，便私下指点道：“铜镜找石家，丝绸寻张家，粮食在苏家。上官，苏家在吴兴，湖州城内有苏家粮铺，数量不大。”
公孙又一粒碎银塞过去，说道：“多谢指教。不知苏家族长谓谁，可有什么讲究？”
“据说，苏晋元苏太公乃苏轼后人，喜风雅，爱交际，七十多岁尚能取妾，生了个大胖小子，俺也不知真假。”
公孙胜见此公差样貌虽猥琐不堪，但眼神深邃、谈吐有度，心里便有了计较。一个大银锭塞其袖中，拉他上船奉茶。
谈笑片刻，公孙胜说起水中死婴，公差哀叹道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！权贵人家钱绳蛀断、铜钿生锈，陈粮发霉、酒肉发臭；可穷苦百姓褴褛单衣过冬，一日一餐尚不能果腹，唉！男婴养不起啊！”
“男婴养不起？那女婴呢？”
“女儿养几年，可送可卖。若样貌出众，还有机会跳出‘龙门’，攀上富贵人家。”
公孙、燕青默然无语。
“每日有差役出船打捞，捞不完，根本捞不完！成年老弱浮尸还看得见，婴儿尸体小，总有一二遗漏，唉！”
“为何还有成年人？”
“为了保住男婴，为了省下每日一口饭，许多老弱便在夜里投河自尽。唉，这世道！”
“湖州鱼米之乡，为何如此？”
“湖州内外，大半土地、街市商铺为权贵人家所有，除非卖身长工，不然粮租六成五，租种佃户能养得起多少丁口？”
燕青怒不可遏，拍案道：“为何如此？为何如此！”
“官商一体，官绅一家，上下其手，盘剥饥民。唉！这世道！”
公孙胜按住暴怒的燕青，摇摇头。待送走公差，公孙胜遥望苏州方向。苏州上下生机盎然，湖州河里却饿殍漂浮，为何如此？
国家治理，向来是“皇权不下县”，县级以下全靠“士绅阶层”打理。一个地方，有名望的士绅作用很大，替官府收税、征徭；救济孤寡，调解纷争，办私塾、书院，建桥梁、造水渠等。若遇乐善好施、关心乡里的“良绅”，那是乡民的好福气；若有兼并土地、放高利贷，甚至勾结官府欺压乡里的“劣绅”，则是百姓倒了八辈子大霉！
船只转向，经一条溇港至吴兴。公孙胜嘱咐燕青四处视察地形、民风，自己带两名水兵前往苏家。
青砖高墙，朱漆大门，两尊石狮镇守，门楣悬挂黑底金漆匾额，“积善传家”四字遒劲有力。公孙胜仰头观看，自语道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。好一个‘积善传家’！”
虽不知权贵人家府邸具体规制，但一个地方乡绅人家朱漆大门、石狮镇守，圈地上百亩，比苏州府衙门还豪气三分，有点脑子的都知道必定违制。