慈宁宫内，檀香袅袅。
“母后说的是。”萧执缓缓开口，“选秀之事，礼部既已拟了章程，便按章程办便是。只是如今江淮灾后重建未毕，北疆军务也需整顿，此时大张旗鼓选秀，恐耗费过巨，惹朝野非议。”
他放下茶盏，抬眼看向太后：“不若待今岁秋收之后，国库充盈，再行操办。母后以为如何？”
太后心中暗叹。
到了秋收，那谁还记得这事呢，就是旁人记得，皇帝那时又不知要找什么理由搪塞过去！
可她又有什么方法呢。
“皇帝思虑周全，是哀家心急了。”太后心念流转，面上却还笑了笑，话锋未转，“只是哀家听闻，皇帝近日常去宫外梅园？”
萧执眸光微凝，面上依旧平静：“是。梅园清静，朕偶尔去，也是图个清净。”
“清净是好。”太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“只是皇帝乃万金之躯，宫外终究不如宫内周全。况且……梅园虽僻静，到底不是天子常居之所。若传出去，怕是有损皇帝威仪。”
她顿了顿，语气温和，却字字清晰：“皇帝，你是天子，一举一动皆在天下人眼中。有些事，该避嫌的，还是要避嫌。”
萧执沉默片刻，“母后教训的是。儿臣自有分寸。”
自有分寸。
既是回应，也是表态——他听懂了太后的告诫，但如何行事，他自有主张。
太后看着萧执，心中那点侥幸彻底散去，她知道，刚刚这番话，怕是未能动摇他分毫。
这个她当机立断，帮忙扶持上帝位的嗣子，早已不是当年那个需要她帮忙站稳脚跟的年轻皇子了。
他羽翼已丰，乾坤独断。
“罢了。”太后轻叹一声，摆了摆手，“皇帝既心中有数，哀家也就不多言了。只是选秀之事，关乎国本，皇帝还是要放在心上。”
“儿臣谨记。”萧执起身行礼，“若无他事，儿臣便先告退了。”
“去吧。”太后看着皇帝消失在殿门外，久久未动。
贴身女官上前，低声问：“娘娘，可要传午膳？”
“不急。”太后闭了闭眼，“你说，皇帝他……到底看上那江氏什么？”
女官垂首，不敢接话。
“一个怀着遗腹子的寡妇……”太后睁开眼，喃喃，带着几分不解，几分忧虑，“皇帝年轻，莫非是……一时迷了心窍？”
女官小心翼翼道：“奴婢听闻，那江氏容色极出众，性情也温婉……”
“再出众，还能比得过京中的那些世家贵女？”太后摇头，“皇帝不是贪图美色之人。若真是，这些年想送进宫的美人何其多，他早该收用了。”
“怕只怕……是动了真情。”
真情二字，落在帝王身上，不知是不是幸，但一定是劫啊。
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