夜里，炎城火堆旁终于有了说话声。
白天刚定下后勤工分，老人和孩子忙到天黑才散。
矿洞口外多了几捆新搓的麻绳，碎陶片也被挑拣成三堆。
青长老抱着红耳朵婴儿坐在火边，旁边两个豺狼人老妇人正低头搓绳。
她们的爪子粗，动作却很仔细。
小狐女蹲在旁边看了一会儿，把自己那根搓歪的草绳藏到身后。
豺狼人老妇人看见了，伸出爪子把她的草绳拿过去，拆开一半，重新接好。
小狐女小声道谢。
老妇人没抬头，只把那根搓好的草绳塞回她手里。
“记半分。”
小狐女立刻抱着草绳跑去找阿苓。
阿苓坐在法碑旁，面前摆着几块木片。
谁做了多少活，她就用炭条在木片上划一道。
十七号蹲在她旁边，脸上还贴着药草。
他看着阿苓写完，伸手指了指其中一块木片。
“这个豺狼人孩子，只挑了半筐。”
阿苓低头看了看，“他和另外两个合一筐。”
“那这里要分开记。”
阿苓想了一下，把原来的刻痕刮掉，重新分成三道小短线。
十七号点头。
阿苓抬头看他。
“你看得懂？”
十七号摸了摸鼻梁上的伤。
“我知道少记一口汤，晚上就有人饿。”
阿苓低下头，又在木片上补了一道。
远处，鬣狗胡拿着一根木棍在碎陶堆边转悠。
“别往袖子里塞，半块碎陶也算公家的。”
一个豺狼人小崽子把手从兽皮里拿出来，手心摊开，里面只有一块冻住的泥。
鬣狗胡咳了一声：“我就看看你手暖不暖。”
旁边几个孩子笑了起来。
白月站在矿洞口，看着火堆边的动静，耳朵轻轻转了半圈。
灰背在另一边换药。
他的肩膀高肿起来，青长老把捣碎的药草敷上去时，他咬着木片没吭声。
一个豺狼人青年凑过去。
“疼吗？”
灰背看了他一眼。
青长老把兽皮布缠紧。
“这几天别顶墙了。”
灰背吐掉木片。
“墙还没修好。”
“你再顶，肩膀烂了，以后连石头都扛不了。”
灰背沉默了一会儿，“那我明天搓绳。”
旁边几个豺狼人互相看了看。
灰背又补了一句：“谁笑，我让他替我搓十捆。”
火堆外，陆焱看完一圈，转身回了矿洞。
陆焱进了靠近地热的石室。
石室里比外面暖和，火把插在石壁缝里。
他把洞口的兽皮帘放下。
石室里的桌上摆着三样东西。
灰黑色金属牌，守卫者铭牌，还有残缺的薄金属地图。
电池被兽皮包着，放在最靠里的位置。
它拿在手里很轻，可巨兽能靠它动到今天，陆焱不敢随便拆。