四周看台陷入一种诡异的寂静。
先前为苏寒破阵而起的喧嚣与惊叹，此刻都化作了复杂的低语与目光。同情、怜悯、好奇、幸灾乐祸……种种情绪在人群中流转，最终汇聚到那个缓缓走向三号擂台的青衫少年身上。
紫阳真人双拳紧握，指节发白，周身隐有紫气升腾，显示内心极不平静。他身后，叶凌霄、林清雪等弟子皆面露忧愤，林清雪更是忍不住踏前一步，却被身旁的师姐轻轻拉住。
“师尊……”叶凌霄压低声音，眼中闪过厉色，“蚀心剑宗此举，分明是要绝了苏师弟的道途！那蚀心魔种歹毒无比，一旦侵入，心智受损，星宫蒙尘，日后修行将步步荆棘，甚至可能沦为只知杀戮的傀儡！我们绝不能……”
“我知道。”紫阳真人声音低沉，打断了叶凌霄的话。他何尝不明白其中凶险？可百宗大会的规则摆在那里——只要身份无误，不公然使用禁器、禁术，宗门便无权干涉。蚀心剑宗将一具剑傀登记为“弟子”，虽无耻，却正好卡在规则模糊地带。
他望向高台。那里，数位气息渊深、来自不同上宗的仲裁长老正低声交谈，目光偶尔扫过蚀心剑宗方向，神色平静，并无出面制止之意。
紫阳真人心头一沉。看来，这些老家伙要么不愿为青云宗一个小小弟子得罪蚀心剑宗，要么……也存了借此试探苏寒深浅的心思。
“苏寒。”紫阳真人传音入密，声音直达苏寒耳中，“此战凶险异常。那剑傀无痛无惧，不知疲倦，其肉身经过秘法淬炼，坚韧程度远超同阶修士。更可怕的是‘蚀心魔种’，此物无形无质，专攻心神，一旦侵入，如附骨之疽，极难祛除。你若自觉不敌，认输便是，没有人会耻笑你。来日方长，不必争一时之气。”
擂台下，苏寒脚步微顿。
他抬起头，看向师尊所在的方向，轻轻摇了摇头，没有传音回答，但那眼神中的平静与坚定，已说明一切。
认输？
自他踏上修行路，自他在那无名山谷中得到太初星典传承，自他立下剑心，要在这条路上走得更远，看得更高——他的字典里，便从未有过“不战而退”四字。
何况，对方是蚀心剑宗。
是那个在荒原之中，驱使鬼面人追杀于他，欲夺他性命的蚀心剑宗。
是那个厉无痕眼中毫不掩饰杀意，视他为必除之敌的蚀心剑宗。
有些事，可以退。
有些事，退不得。
苏寒深吸一口气，星宫之中，太初星力缓缓流转，抚平心中最后一丝波澜。他一步步踏上擂台青石台阶，脚步声在寂静中格外清晰。
对面，阴傀也走上了擂台。
与苏寒的从容不同，阴傀的动作略显僵硬，每一步踏出，都带着一种诡异的均匀节奏，仿佛丈量过一般。他身材瘦高，穿着一身蚀心剑宗标准的灰黑色剑袍，但袍服之下，身躯轮廓却显得有些……不协调，某些部位微微隆起，像是镶嵌了什么东西。