慈宁宫内，往日里被浓郁熏香掩盖的药味，今儿似乎淡了些。
自前些天镇国公齐霆班师回朝，庾太后病情竟日渐好转，今儿甚至已能下榻挪步。
沈婉华柔声笑道：“再过些时日，娘娘定能恢复如常。”
烛光跃动间，映在庾太后苍老的面庞上，浑浊双眸久违地泛起些许神采。
“好孩子，”她紧紧握住沈婉华的手，“这些一年多，多亏你日夜悉心照料，还为哀家遍寻名医。”
“若真交给太医院那群庸医诊治，纵使那坤宁宫不动手脚，只怕乾清宫也……”
“太后娘娘，”沈婉华轻声打断，“圣上纯孝，断不会如此。”
“你啊！”庾太后笑着摇头，“都这般境地了，还惦记着替他说话。”
沈婉华垂眸浅笑，烛光将长睫映出两弯阴影，恰到好处掩去她眼底复杂的情绪。
去年立冬宫宴后，她本欲与桓靳当面对质，揭穿庶妹冒名顶替之事。
谁曾想，他竟早已知晓真相，却仍执意立庶妹为后。
就连她这郡主位号，也并非因她在他心中有特殊地位，仅仅是为偿还当年的救命之恩。
那夜后，沈婉华方大彻大悟，自己这些年来的执念，原不过是场荒唐的笑话！
只是她至今想不通——
桓靳这等理智到近乎冷酷之人，为何会立她那徒有美貌、骄横奢靡的庶妹为后？
纵使不是她沈婉华，京中德才兼备的贵女也数不胜数。
她纤指无意识绞紧衣袖，这其中…必定藏着什么她尚未勘破的关窍。
“如今镇国公凯旋，”庾太后忽然开口，枯瘦的手指轻叩案几，“你母亲可还如往常那般，变着法子给人难堪？”
沈婉华这才回神：“国公爷此番平定西北战乱，圣眷正隆。母亲为避锋芒，这些日子…连府门都少出。”
“甚好。”庾太后满意地眯起昏花的眼，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
这镇国公齐霆，可是她精心布局多年，最重要的一枚棋子。
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立夏甫过，灼人的暑气便层层漫上来。
整座皇城犹如架在火上的蒸笼，连汉白玉栏杆都晒得发烫。
沈持盈倚在凉榻边，指尖有一搭没一搭地逗着只穿红肚兜的小太子。
胖娃娃“咯咯”笑着，不停伸手抓她腕上的玉镯，却不知他母后的心，早已飞到了九霄云外——
连日来，沈持盈辗转反侧，却始终想不出个万全之策。
若虎儿年长些，她或许还能狠下心来，让桓靳“意外”驾崩。
届时她以太后之尊临朝，自然无人再敢非议她的出身。
可偏偏…沈持盈垂眸，看向凉榻上粉雕玉琢的婴孩，眸光复杂。