齐琰身形猛地一僵，那张自带几分悍厉的面庞上，瞬间被浓浓的不可置信覆盖。
他指骨下意识攥紧腰间佩刀，指节因用力而泛出刺目的青白。
“父亲何出此言？”他嗓音低沉如磨石，字句间裹着几分压抑的怒意。
镇国公见他这副模样，反更笃定心中猜想。
他猛地拍案而起，紫檀木书案发出沉闷的巨响，连兽炉中袅袅盘旋的青烟都被震得剧烈摇晃。
“何出此言？”他压低声音反问，眼底翻涌着怒火与痛心，“近来每逢宴席，只要位次与婉华相近，你便魂不守舍！”
“她是你的异母妹妹！”齐霆的嗓音因怒极而发颤。
“即便从前你对她有过半分不该有的心思，眼下也必须给为父彻底摁下去！”
书房内霎时陷入死寂。窗外西风卷着春雨拍打窗棂，发出细碎的声响。
齐琰脸上的错愕渐渐褪去，取而代之的是几分哭笑不得的无奈。
他深吸口气，缓缓压下心头那股荒谬感，才沉声道：“父亲息怒，绝非您所想的这般。”
“儿子心中确实有…”他顿了顿，鹰隼般的黑眸飞快闪过丝黯然，“但绝不是婉华。”
齐霆紧盯着他半晌，见他神色坦然，不似作伪，紧绷的面色才稍稍缓和。
只是他心中疑虑仍未散尽，追问道：“那是何人？”
烛火噼啪炸响，跳跃的火光在齐琰棱角分明的凛厉面孔上，投下明明灭灭的阴影。
他沉默片刻，随即单膝跪地抱拳：“请父亲恕罪，儿子不能说。”
“既然并非婉华，又有何不能说的？”齐霆眉宇深锁，语气中带着不解。
“你若有了中意的女子，合该早些告知为父，也好让为父替你留意提亲事宜才是。”
齐琰勾唇哂笑，笑意却未达眼底。
为何不能说？自然是因为那人，是比沈婉华还要遥不可及、绝无可能的存在。
当初他劝沈持盈自请废后保住性命，心底其实也存了几分私心。
却不想，桓靳待她用情至深，竟能无视那弑父之仇。
见儿子久久不语，镇国公脸色再度铁青，神情凝重如铁。
他们齐家旁支虽多，然嫡系子弟多已在建元初年战死疆场，如今偌大的镇国公府，仅剩他们父子二人。
他虽有心重振家业，恢复往昔猛将如云的盛况，偏多年前在前线受了难以启齿的伤。
若非如此，何至于十数年不曾续弦，连通房、侍妾都未置一个？
连带着，对沈婉华这几乎毫无可能认祖归宗的女儿，他也颇为珍视，煞费苦心为她筹谋。
“也罢！”齐霆重重坐回椅中，揉捏刺痛的眉心，“你夜深前来，是为婉华被贬之事？”
儿子虽不愿承认，可京中能教他如此倾心的女子，除了婉华，还能有谁？
偏皇帝外甥被那妖后沈氏迷了眼，竟看不到婉华的好！
齐琰却摇摇头，“儿子今日听闻，圣上有意命儿子重返锦衣卫任职，特来告知父亲。”
镇国公闻言一怔，瞳孔微缩：“此事当真？”
“是现任指挥使派人传达的消息，”齐琰垂眸低声道，“想来不假。”
镇国公面色稍霁，“如此甚好，否则堂堂国公府世子，连个正经差事都没有，也着实不像话。”
然儿子前程有了着落，他又想起正在寺庙受苦的女儿，心头一阵刺痛。
***********
转眼到三月底，春意早已浸透宫闱。
御花园里，山茶褪尽残红，粉白的碧桃却攒着花苞缀满枝头。
连墙角的迎春都趁势爬满半面朱墙，映得砖石都染上暖意。
这日天光正好，沈持盈用过午膳，见外头不寒不燥，便亲自牵着小太子来园中散步。
胖娃娃如今走路已稳当得很。
加之嬷嬷们常带他来御花园玩耍，才刚迈过朱漆宫门，他就急不可耐地挣开母后的手，摇摇晃晃往前冲去。
“虎儿慢些！”沈持盈提着裙摆追赶不及，连忙挥手让宫人们跟上。
小太子咯咯笑着，小短腿倒腾得飞快，银铃般的笑声惊起几只栖在花枝上的彩蝶。
宫女内监们一窝蜂围上去，生怕这位白胖可爱的小殿下磕着碰着。
远远望去，倒像是一群老鹰小心翼翼地护着只圆滚滚的小鸡崽，画面煞是可爱。
徐荣见四下无人，连忙压低声音道：“娘娘，您上回吩咐的事，奴才已办妥了。”
沈持盈目光追随着不远处扑蝶的稚子，微微颔首：“你办事，本宫自是信得过的。只一点…”
她顿了顿，声音更轻了几分，“切勿惊动乾清宫那边。”
徐荣忙不迭应下：“奴才晓得的！”
可退至数步外，他没忍住困惑地挠了挠头。
帝后不愧为天下至尊，所思所想，当真不是他们这等奴才能妄自揣度的。
虎儿好不容易玩累了，才又重新扑回心爱的母后怀里，奶声奶气撒娇：“母…母！”
沈持盈心底一软，半蹲下来，捏着绢帕给他擦汗。
谁知这时，乾清宫总管黎胜小跑着前来，满脸喜色：“皇后娘娘！圣上急召！”