福子如蒙大赦，小跑着退到远处。
永晟深吸一口气，努力平复脸上表情，重新挂起乖巧的笑容步入殿内。他趋步上前，一丝不苟地行大礼：
“子臣永晟，恭惟父皇陛下万岁圣寿，敬贺天禧。叩请父皇陛下、母后殿下金安。”
御座上的皇帝见到爱子。严肃的脸上露出笑容，立刻赐座，细细询问他的课业、起居，甚至问他最近读了什么闲书，玩了什么新奇玩意。皇后在一旁含笑听着，不时温言夸赞：“晟儿越发懂事了。”
“你大哥在宫里，读书极为勤勉，”皇帝语气温和，却带着期许，“你是弟弟，也该以大哥为榜样。”
永晟乖巧应“是”，却接着撇了撇嘴，带着点不自觉的撒娇：“父皇，大哥是太子，文韬武略天生就比我们强。您可不能总拿大哥的标准来要求我呀。”
这孩子气的话，逗得帝后相视而笑，殿内气氛融洽。
“万寿乃普天同庆之吉日，”皇帝温言道，“你既入宫，也该去长春宫给你徐嫔母亲请安，莫失了人子孝道。”
“儿臣谨遵父皇教诲！叩谢天恩！”永晟利落地叩首，起身时，那活泼劲儿又回来了，眼睛亮晶晶地补充，“父皇母后圣体康泰，便是最大的吉庆！万寿节那天，儿臣备了小小心意要献给父皇，盼着能博父皇一笑！”
——
出了文华殿，永晟脸上的笑容渐渐淡去。
春儿……手脚不干净？福子那含糊其辞、惊慌躲避的态度……让他心里闷闷的。
他想起母妃宫中那些宫女，稍有不慎便是罚跪、掌嘴。母妃总是笑着说“规矩不能废”，可到底太过严苛……
长春宫大太监李忠已恭敬地候在阶下：“奴才奉徐嫔娘娘之命，特来迎接殿下回宫。”
回长春宫的路，忽然变得很长。
——
宫门口，徐嫔早已盛装迎出，见到永晟，立刻上前拉住他的手，笑容温婉慈爱：“晟儿可算回来了，让母亲好好看看……瘦了些，在宫外读书辛苦，可得仔细身子。平日饮食起居……”
她絮絮地叮嘱着，从衣食住行到课业交友，事无巨细。永晟起初还耐着性子听，渐渐便觉得那关切如同无形的丝线，一层层缠绕上来。他脸上的鲜活神采，一点点黯淡下去。
直到徐嫔将左右屏退，殿内只剩母子二人。她拉着永晟坐到身边，声音压得更低，眼底闪烁着一种灼热的光：
“晟儿，你外公、舅舅们，可都眼巴巴指望你呢。东宫那位……性子是稳妥，可到底少了些机变。你得多在父皇面前表现，讨他欢心，将来……”
永晟感觉礼服的领口此刻紧得让人窒息。他垂下眼睫，盯着自己绣着云纹的靴尖，干涩地打断：“母亲，慎言。”