却说孙权、周瑜与江东见刘备派遣袭了南郡，又闻他要再取了荆襄，想到自己欲并吞汉江久已，现在刘备捷足先登如何不气？
孙权便于周瑜商议，欲兴兵去夺荆州，于是令荆通守巴陵郡，令凌统守汉阳郡，二处分布战船，听候调遣。程普引其余将士投合淝县来。原来孙权自从击败袁术袁公路之后，久在合淝，而今曹操取得淮南之地，又占了合肥。若要取荆州，则先定合肥，以防曹操生乱。
孙权屡次与曹操讨要合肥，曹操不给，孙权大怒，便与曹兵交锋，大小十余战，未决胜负，不敢逼城下寨，离城五十里屯兵。
闻程普兵到，孙权大喜，亲自出营劳军。人报鲁子敬先至，孙权乃下马立待之。鲁肃慌忙滚鞍下马施礼。众将见权如此待鲁肃，皆大惊异。孙权请鲁肃上马，并辔而行，密谓曰：“孤下马相迎，足显公否？”肃曰：“未也。”权曰：“然则何如而后为显耶？”肃曰：“愿明公威德加于四海，总括九州，克成帝业，使肃名书竹帛，始为显矣。”权抚掌大笑。同至帐中，大设饮宴，犒劳鏖兵将士，商议破合淝之策。
忽报曹仁差人来下战书。孙权拆书观毕，大怒曰：“曹仁欺吾太甚！汝闻程普军来，故意使人搦战！来日吾不用新军赴敌，看我大战一场！”
传令当夜五更，三军出寨，望合淝进发。辰时左右，军马行至半途，曹兵已到。两边布成阵势。孙权金盔金甲，披挂出马；左宋谦，右贾华，二将使方天画戟，两边护卫。三通鼓罢，曹军阵中，门旗两开，三员将全装惯带，立于阵前：中央曹仁，左边李典，右边乐进。
曹仁纵马当先，专搦孙权决战。孙权绰枪欲自战，孙权其实是有武功在身的，射虎孙郎吗！
孙权未出，阵门中一将飞锤骤马早出，乃江东猛将曲恶也。曹仁挥刀来迎。两将战有七八十合，不分胜负。但曲恶锤重，曹仁占不得半点便宜。
曹阵上李典谓乐进曰：“对面金盔者，孙权也。若捉得孙权，足可为主公夺取江东，成就万世不朽之基业。”
说犹未了，乐进已然冲出阵型，这位曹营里面的急先锋耐不住性子去多听李典李曼成废话了！一骑马，一口刀，一个人，从刺斜里径取孙权，如一道电光，飞至面前，手起刀落。
乐进乐文谦的刀刃到了，宋谦、贾华反应才堪堪跟得上，急将手中两支画戟遮架。
人借，马增刀力，刀到处，两枝戟齐断，宋谦、贾华惊得五官变形！此时孙权在后，他们俩怎样也是退不得！只将戟杆望乐文谦马头上打。
乐进回马，宋谦绰军士手中枪赶来。曹营阵上李典见宋谦追赶乐进，搭上箭，望宋谦心窝里便射，应弦落马。
阵上曲恶见背后有人堕马，弃却曹仁曹子孝，望本阵便回。曹仁曹子孝乘势掩杀过来，吴兵大乱，四散奔走。
乐进、李典二人望见孙权，骤马赶来。看看赶上，刺斜里撞出一军，为首大将，乃程普也；程普老将，手使铁脊蛇矛，奋平生之武勇来战二人。
程普截杀一阵，救了孙权。曹仁收军自回合淝。程普保孙权归大寨，败军陆续回营。孙权因见折了宋谦，放声大哭。
长史张纮曰：“主公恃盛壮之气，轻视大敌，三军之众，莫不寒心。即使斩将搴旗，威振疆场，亦偏将之任，非主公所宜也。愿抑贲、育之勇，怀王霸之计。且今日宋谦死于锋镝之下，皆主公轻敌之故。今后切宜保重。”
孙权曰：“是孤之过也。从今当改之。”少顷，曲恶入帐，言：“某手下有一人，姓戈，名定，与曹仁手下养马后槽是弟兄，后槽被责怀怨，今晚使人报来，举火为号，刺杀曹仁，以报宋谦之仇。某请引兵为外应。”
孙权曰：“戈定何在？”曲恶曰：“已混入合淝城中去了。某愿乞五千兵去。”诸葛瑾曰：“曹仁多谋，恐有准备，不可造次。”曲恶坚执要行。孙权因伤感宋谦之死，急要报仇，遂令曲恶引兵五千，去为外应。