\"少爷，库存的铁矿石只够用五天了。\"
铁塔的汇报让叶明手中的茶杯一顿。他放下茶杯，揉了揉太阳穴。自从三批兵器成功运往边关后，他本以为能松口气，没想到原料危机来得这么快。
\"崔家铁矿那边呢？\"叶明问道，\"不是已经接管了他们两处矿山吗？\"
\"是接管了，但\"铁塔搓着粗糙的大手，\"那两处都是老矿，出矿量本来就少。工人们说，矿脉快采尽了。\"
叶明站起身走到窗前。窗外，钢铁工厂的烟囱依然冒着浓烟，工人们进进出出，一片繁忙景象。但若没有铁矿石，这一切很快就会停摆。
\"先减少农具生产，集中保障兵器的铁料供应。\"叶明迅速做出决定，\"另外，把工坊里所有废铁都收集起来回炉。\"
铁塔点头记下，又补充道：\"少爷，还有件事。最近矿上老出事，不是矿道塌方，就是工具丢失。工人们都在传，说这是是矿神发怒。\"
\"矿神发怒？\"叶明挑眉，\"什么时候开始的？\"
\"就这七八天。\"铁塔压低声音，\"小的觉得不对劲，像是有人捣鬼。\"
叶明眼神一冷。七八天前，正是卢家在朝堂上发难失败的时候。这两件事若说没有关联，鬼都不信。
\"加派护卫，日夜巡逻。特别是晚上，要盯紧所有进出矿区的人。\"
叶明吩咐道，\"另外，找几个可靠的老师傅，我要亲自去矿上看看。\"
铁塔领命而去。叶明立刻让李天宝备马，准备前往太子府商议对策。
太子李君泽听完叶明的汇报，眉头紧锁：\"铁矿短缺确实棘手。兵部控制的几处大矿都被卢家把持，根本不会卖给我们。\"
\"所以我们必须自给自足。\"叶明展开一张地图，\"我查过典籍，京城往西二百里的苍云山脉曾有铁矿开采记录，但五十年前就废弃了。\"
\"苍云矿？\"太子回忆道，\"我记得是因为矿难频发，加上矿石品质不佳才废弃的。\"
\"表面原因是这样。\"叶明压低声音，\"但我查到一些野史记载，当时负责矿务的官员与卢家有姻亲关系，而苍云山地契原本属于前朝一位将军，后来被卢家吞并。\"
太子眼中精光一闪：\"你是说，卢家故意废弃了一座好矿？\"
\"很有可能。我想亲自去勘察一下。\"叶明指着地图，\"但在这之前，必须确保现有矿山的产量。我打算改进采矿技术，提高效率。\"
\"采矿技术也能改进？\"太子惊讶道。
叶明笑了：\"表哥别忘了，我可是"天工传人"。\"这是他给自己编造的身份，用来解释那些超前的知识。
两人商议至深夜，制定了双管齐下的计划：太子负责从工部调拨一批\"农具生产急需\"的铁料应急，同时派心腹查阅苍云矿的原始记录；叶明则亲自去崔家矿山，解决生产问题。
第二天一早，叶明带着李天宝和几名护卫来到城外的崔家老矿。这座矿山已经开采了三十多年，矿洞深入山腹，阴暗潮湿。
\"少爷小心脚下。\"矿主老崔——原是崔家的远亲，现在归顺了叶明——提着灯笼在前引路，\"前面就是主矿脉了，最近出矿越来越少。\"
叶明借灯笼的光亮观察矿壁。岩石上隐约可见暗红色的铁矿石纹路，但确实稀薄了许多。更令他注意的是，矿道的支撑木架已经腐朽，随时有坍塌风险。
\"这些支撑多久没换了？\"叶明问道。
老崔面露难色：\"回少爷，崔家呃，以前那位崔老爷为了省钱，有五年没换新木了。\"
五年！叶明暗骂崔家黑心。这哪是采矿，简直是拿人命开玩笑。
\"立刻停止开采，先更换所有支撑。\"叶明果断下令，\"用新伐的松木，按我画的图纸加固。\"
他从怀中掏出一卷图纸，上面画着改良的矿道支撑结构，采用三角形加固原理，远比传统的简单横梁稳固。
老崔接过图纸一看，眼睛瞪得溜圆：\"这这结构妙啊！少爷从哪学来的？\"
\"书上看的。\"叶明随口应付，\"另外，矿工用的工具也要更新。铁塔！\"
铁塔连忙上前：\"少爷吩咐。\"
\"回工厂后立刻打造三十把这种鹤嘴锄。\"叶明又展示一张图纸，\"刃口加钢，重量减轻，但冲击力更强。\"
视察完矿道，叶明又来到矿石运输区。看到工人们用背篓一趟趟往外背矿石，他的眉头皱得更紧了。这种效率低下的方式，难怪产量上不去。
\"老崔，找木匠来，我要做几个矿车。\"叶明捡起一根木棍，在地上画出简易轨道矿车的设计，\"在矿道里铺设木轨，这样一车能运十背篓的矿石，还省力。\"
老崔和周围的矿工看得目瞪口呆。这种运输方式他们闻所未闻，但一听就知道能大大减轻劳动强度。
\"少、少爷，这能行吗？\"一个满脸煤灰的老矿工小心翼翼地问。
\"试试不就知道了？\"叶明笑道，\"如果成功，你们的工钱涨三成。\"
工人们顿时欢呼起来。叶明趁机问道：\"对了，听说最近矿上不太平？\"
欢呼声戛然而止。工人们面面相觑，最后还是老矿工开口：\"回少爷，确实怪事连连。工具莫名其妙失踪，矿道无缘无故塌方大伙儿都说，是咱们换了东家，矿神不高兴了。\"
\"放屁！\"铁塔忍不住骂道，\"哪来的矿神，分明是\"
叶明抬手制止他，和颜悦色地问老矿工：\"老师傅，您在矿上干多少年了？\"
\"回少爷，小老儿自打十六岁就在这矿上，如今已经四十三年了。\"老矿工答道。
\"那您一定知道矿上的每一寸土地。\"叶明继续引导，\"依您看，这些"怪事"都发生在什么地方？\"
老矿工思索片刻，突然眼睛一亮：\"少爷这一说，还真是！全在主矿脉往西那片区域，那边矿石质量最好，但最近塌方最频繁。\"
叶明与铁塔交换了一个眼神。果然有人捣鬼！
\"老师傅，能带我去看看那片区域吗？\"
在老矿工带领下，叶明来到主矿脉西侧。这里的矿道明显比别处更潮湿，岩壁上还有新鲜的开凿痕迹。
\"这些痕迹\"叶明凑近观察，\"不是正常采矿留下的。\"
老矿工也发现了异常：\"少爷明鉴，这像是有人在故意破坏矿壁结构！\"
正说着，李天宝突然从一条岔道跑出来：\"少爷！那边发现了个可疑的东西！\"