京城的暑气在几场透雨过后渐渐收敛，金桂的香气悄无声息地漫过陆府的角角落落。
杨明汐坐在临窗的软榻上，手里捏着一枚刚从枝头摘下的桂花，看着襁褓中熟睡的幼子小长安——
孩子眉眼生得像极了陆锦棠，尤其是睡着时微蹙的眉心，透着一股与月龄不符的沉静。
再过几日，便是他的百日。
自两府亲眷的差事安顿妥当，杨明汐是清闲了不少。
杨家和吴家都井井有条的开始了新的生活。杨明汐甚是欣慰。
“姑娘，该给小少爷喂水了。”奶娘轻手轻脚地走进来，柔声提醒。
杨明汐回过神，将桂花放在一旁的青瓷碟里，小心翼翼地抱起小长安。孩子似乎感受到了母亲的气息，嘤咛一声，小嘴咂了咂。
她看着孩子粉嫩的脸颊，心中却泛起一丝难以言说的空落——算算日子，陆锦棠离京已近半年，西北的风沙，不知可曾磨蚀了他原本清俊的模样？
“也不知阿棠在西北过得如何……”杨明汐喃喃自语。
奶娘一边调着温水，一边低声念叨，“前儿大爷回来说，十三爷打了好几场胜仗呢。”
“胜仗？”杨明汐眼眸微亮，接过水碗，用小银勺轻轻喂着孩子，“父亲可曾细说？”
“说是十三爷用了计策，故意放些假消息给北启人，引他们进了埋伏圈，砍了他们不少人马呢！”奶娘脸上带着喜气，“京城都在传，说陆十三是少年英才，比那些老将还有谋略。”
杨明汐嘴角扬起一抹浅淡的笑意，心中却又多了几分牵挂。
胜仗背后，必有凶险。
北启是草原上的猛虎，如今连吃败仗，岂会善罢甘休？
……
此时的西北，戈壁滩上的落日将天空染成一片血色。
陆锦棠站在军营的了望台上，身上的银色盔甲在余晖中泛着冷光，脸上蒙着一层薄薄的沙尘，却掩不住那双眸子的锐利与深沉。
“将军，最新的探报，北启的‘狼隼部’已越过黑水河，正向我军左翼移动。”副将沈毅匆匆赶来，呈上一封染着汗渍的密信。
陆锦棠展开信纸，目光如电扫过上面的字迹，忽然冷笑一声：“果然沉不住气了。”
自他抵达西北，接掌前锋营兵权以来，已与北启周旋数月。
他深知北启骑兵剽悍，正面硬撼讨不到好，便定下了“诱敌深入，分割围歼”的计策。
先是故意让几处粮草营“疏于防范”，放出“兵力空虚”的假消息，又在北启斥候可能经过的路线上留下“溃退”的痕迹，甚至不惜牺牲一小股兵力，演了场“败逃”的戏码。
几仗下来，北启主帅误以为南陵国边防松懈，果然被诱得连连深入，先是在“青石谷”中了埋伏，折损了两千精骑；后又在“月牙泉”被断了水源，险些全军覆没。
接连的失利让北启大汗暴跳如雷，严令各部“务必踏平边关，活捉陆锦棠”。
如今这“狼隼部”，便是北启压箱底的精锐，号称“百里奔袭，从不落空”。
“将军，狼隼部来势汹汹，且熟悉地形，我们……”沈毅有些担忧。
北启骑兵的战斗力，他们早已见识过。