码头上停满了船，有运粮的，有运盐的，有运茶叶的。
街上人来人往，卖什么的都有。空气里有一股水腥气，跟长安的土腥气不一样。
沈传师的幕府设在城北，是一个三进的院子，前院办公，中院住人，后院养马。
杜牧被安排在中院的一间厢房里，屋子不大，但干净，有床有桌有窗，窗外是一棵桂花树。
张九住在隔壁的柴房里，比在长安的时候还小，但好歹有个顶。
他把自己安顿好，就开始干活，劈柴、挑水、扫院子，跟以前一样。
杜牧第一天去报到的时候，穿了一身新衣裳，是裴氏临行前赶做的，青色的绸袍子，料子不贵，但针脚很细。
他把头发梳得整整齐齐，戴了一顶新头巾，看起来像模像样的。
张九站在院子里，看着他出门。
杜牧走了几步，忽然回头，笑了一下：
“张九，你看我像不像个当官的？”
张九说：“像。”
杜牧哈哈大笑，转身走了。
大和二年，秋。洪州。
杜牧到洪州的时候，正是桂花开的季节。
赣江边上种满了桂树，金黄色的花瓣密密匝匝地缀在枝头，风一吹，香气能飘出二里地。
杜牧站在江边，深深地吸了一口气，说：
“洪州好，比长安好一万倍。”
张九站在他身后，牵着一头瘦驴，驴背上驮着两个包袱。
他没说话，只是看着江水发呆。赣江的水是浑黄的，跟黄河差不多，但比黄河安静。
江面上漂着几艘渔船，渔夫在撒网，网撒出去，像一朵花绽开，然后慢慢沉进水里。
沈传师的幕府在城北，离江边不远。
杜牧去报到的那天，沈传师正在书房里看公文。