“姑娘可是要种这截桑枝？”素华迟疑地开口，眼中透着几分不解，“冬日里栽种，怕是不好成活。”
裴桑枝轻声道：“试试吧。”
“夜间覆以秸秆或草苫，白日里再揭开，受冬阳照射，若还是不行的话，那便纸窗土墙做温室，亦或者昼夜燃蕴火。”
“总有法子将这截儿桑枝种火。”
她拼尽全力从泥淖中挣脱，挣扎着向上攀爬，不就是为了能活得随心舒坦些吗？
反正，败的是侯府的银钱。
旁的贵人温室养娇花，她温室种桑树，大差不差。
素华见裴桑枝心有成算，便没有再劝：“奴婢去寻铁锹。”
这截儿桑枝，最终被裴桑枝种在了她推窗一眼便能望见的是地方。
做完这一切，裴桑枝草草的擦拭去手上的污渍，没有打理沾尘的衣襟的模样，径直往永宁侯所在的书房寻去。
永宁侯见裴桑枝一副灰头土脸的模样，胸中怒火中烧，却又百思不得其解。
他精心教养的儿女们，怎会在这般狼狈的裴桑枝面前一败涂地？
不比不知道，一比吓一跳。
难不成，圣贤书中的那句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”不是唬人的假话，而是淬炼出的至理？
若不然，他实在想不出旁的理由来自欺欺人。
裴桑枝对永宁侯眼中的纳闷视而不见，直截了当道：“父亲，您想先学叠元宝，还是扎纸人？”
永宁侯抿了抿唇，眉宇间闪过一丝无奈，叹息一声，一言难尽道：“你见为父时，好歹也该整理下仪容。这般蓬头垢面的模样，与那不修边幅的市井之徒有何分别？”
裴桑枝皱眉：“父亲，您还学不学了？”
“此刻顺全公公想必已将父亲今日言行悉数呈报御前，若日落前未能亲赴惊鹤兄长墓前祭奠，这欺君之罪，父亲能担的下吗？”
“都到火烧眉毛的时候了，您还揪着这些细枝末节的小事不放，莫非跟庄氏相处日久，被传染的脑子不好使了？”
永宁侯被噎的说不出话。
若不是顾忌最后那点体面，他真想揪着裴桑枝的衣襟问一问，这些年流落在外是不是把大粪当饭吃了，才能养出这般刁钻的嘴。
裴桑枝简单粗暴：“父亲，您若在心底暗自编排女儿的不是，这可算不得君子之风。”
永宁侯从鼻腔里发出一声冷哼，眼底闪过一丝讥诮，终于开口：“你不是说过，你我父女二人，原也算不得什么好东西。”
裴桑枝神情复杂，叹息一声：“您怎么还骄傲上了。”
“这又不是什么多光彩的事情。”
“您还学不学了？”
永宁侯咬牙切齿：“学！”
他算是看透了，他算裴桑枝哪门子父亲，分明就是裴桑枝的狗。
裴桑枝一手攥着满是倒刺的鞭子，一手握着泛着油光的大骨头，就这样将他牢牢制住，让他既不敢豁出性命撕咬，又克制不住对那根骨头的垂涎，只能焦躁地在原地打着转。
他可真贱啊！
永宁侯暗啐了自己一口。
……
成尚书府。
竹楼。
白日里的竹楼，褪去了夜的幽寂，却平添了几分恬淡与清雅。
竹影婆娑间，成老太爷缓缓打着太极拳，一招一式皆透着岁月沉淀的从容，却始终未将目光投向石凳上的成尚书。
直到最后一式收势，成老太爷接过仆从递来的素绢帕子，缓缓拭去额间细密的汗珠，又抿了口清茶，这才沉声问道：“如何？可有结果了？”
成尚书调动起情绪，端的一派义愤填膺的模样，正欲开口。
成老太爷眸光淡淡的瞥了一眼：“休要作怪。”