州府书房内，石敬正用朱砂笔圈阅《水经注》。
吴师爷捧着密信进来时，瞥见“居庸关“三字被描得血淋淋的。
“朱权的人劫了匈奴商队。”
吴师爷凑近看着密信，羊皮纸显出错金蛇纹。
“但留了七车铁器。”
石敬突然大笑，腕间赤练蛇受惊窜上笔架。
“好个七车铁！”
他蘸墨在“居庸“二字旁画了把断刀。
“本官送他淬毒弓，他还本官开刃剑——“
笔锋突然顿住。
“去把戊字库那三十七口樟木箱换成青冈木。”
“大人这是？”
“青冈木遇火龙油，烧起来像极了除夕夜的爆竹。”
石敬将笔掷入砚台，墨汁溅上《水经注》里的马道。“本官要给他放场烟花。”
白起突然破窗而入。
“石敬换了商队的货箱。”
他刀尖挑着片青冈木屑。
“要不要把火龙油换成”
“换成漠河的浮冰。”
朱权在画中船头添了盏灯笼，
“等船到河心，冰化了自会沉箱。”
朱权突然挥剑扫灭城隍的香火。
“告诉石敬，本将要借他赤练蛇蜕的皮。”
“就说蛇蜕入药，专治背主之疾。”
卯时的晨光爬上州府匾额时，吴师爷正将蛇蜕封入玉匣。
石敬抚摸着新换的翡翠扳指。
“他倒是惦记本官的蛇。”
忽然将玉匣砸向影壁。
“去药铺买七钱鹤顶红，掺进给左贤王的葡萄酒。”
“那朱权要的蛇蜕”
“把去年毒死张太守那具尸首的指骨磨粉送他。”
石敬望着碎裂的玉匣冷笑。
“本官倒要看看，是燕王府的药炉硬，还是御史台的铁齿利。”
当信鸽掠过北新城垛口时，马三宝正在烽燧下烤狼腿。
他望着羊皮信上“蛇蜕已寄“四字，突然将信纸抛进篝火。
“告诉殿下，石敬送的‘药引’，够炖三锅断头汤了。”
城隍庙。
忽地，一抹暗影如鬼魅般掠过，不偏不倚，恰好驻足于朱权与白起、吕绮玲三人之前。
“殿下，急报已至。”
声音低沉而急促。
“李旌将军已将帅旗悄然更换为赤底之旗。”
言毕，那黑影身形一晃，再度融入夜色，消失无踪。
“看情形，我等需即刻返归北新城。”
朱权缓缓收起手中长剑，轻轻抚平了大氅上的微皱。
白起与吕绮玲闻言，不禁面露惑色，对那“赤底旗”所蕴含的深意一无所知。
狼烟四起，配以赤底帅旗，无疑是北新城有十万火急之事，亟待朱权亲往处置。
经此幽州一行，即便是往日里大大咧咧的吕绮玲，亦能隐约察觉到这背后的不同寻常，心中暗自揣测着朱权心思究竟多深。
“对了，关于药材的筹备进展如何？”
朱权轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
白起闻言，神色沉稳，回答道。
“据暗线密探回报，一切顺利，预计不出三日，所需药材便能顺利抵达北新城。”
“动身吧。”