“吃醉酒胡说八道的话，大奶奶如何能当真？小公爷在内宅骄横些，外头做事却是不差的。您夫妻没正经圆房，小公爷哪就敢立侧室？别说咱沈家老爷太太不依，就是这府里的太太、老太太也不许。”
“退一步说，大奶奶正在年轻妙龄，就有妾室又如何？她也不过伺候爷们起居罢了。咱这种大户人家规矩，嫡妻主母没生育，通房妾室也得依着礼数讨药吃，谁家肯让庶出居长？”
道理虽然讲得通，可沈氏依旧是气。
她明明身体没毛病，是与夫君婆婆赌气才装病的。
外面不知她没圆房，只因听说她病了，就要劝她夫君纳妾。
可见已经将她传扬成什么不堪的样子！
“人人都觉得我快死了，巴不得让我快腾地方！先头是玉竹玉墨两个，争着狐媚夫君，让他与我离心。后来又是芷兰没用，拢不住那混账行子。现在好了，还要正经立起侧室来，这不是逼着我去死？”
沈氏越说眼睛越红，泪水断线儿珠子似得往下落，根本不听人说话。
芷清提着湿淋淋的裙子，手还被烫了两个泡，也委屈得要不得。
见赵嬷嬷坐在妆房，半个字都不说，挑帘儿走了出来，哭道：“嬷嬷，大奶奶是你奶大的，你就不肯出些主意？”
赵嬷嬷尚未答话，就听沈氏在里间儿哽咽：“你休要央告那老货！她也如外头人一样，只盼着我死，好跟新大奶奶去呢！”
芷清也就哭了，还想说什么，早被赵嬷嬷扯住，命她回房换衣裳。又叫来夏芙与几个二等丫鬟，自己便起身走了，只留沈氏自怨自艾。
往后两天的袭爵大宴，来的是王孙贵胄近亲家眷，女眷尤其来的多。
长辈的官宦娘子们，都是宁夫人与二房三房太太应酬。
小辈的姑娘小姐，则是宁大宁二两位小姐陪着，沈氏依旧托病不出。
大伙儿先只说小宁国公之妻体弱，现在见她连袭爵大宴都没露面，看来是病得沉重没法好了。
有那多事对嘴的，听风就是雨，闹得流言纷纷，说沈氏命不长了。
沈氏本想大宴最后一天，换件衣裳出来，见见亲戚女眷。
好歹是她做国公夫人的礼数，被谣言气得，窝在屋里没出门。
宁元竣袭爵之后，再不曾迈过凤澜院的门槛。
如今宁国府往来应酬，都是宁夫人带着宁大小姐出面。
府中比往常热闹百倍，可凤澜院却萧条许多。
沈氏赌气不出门，不是装病就是绣花，婆母跟前也不去请安。
每次孤零零对镜自怜，都暗自垂泪，怨恨夫君不回来才好。
正经守着寡也还罢了，守活寡才是最堵心的。
沈氏心里忧闷，日夜吃喝不下，偏范婆子做菜还不合口。
冷盘热菜做来做去，就是那几样能吃，只好喝稀饭调理。
比起范婆子做的菜，倒是梨月做的汤，沈氏还能多吃些。
她倒很充实，每天在小灶上试手，研究了不少新菜。
好在厨房院里，梨月不争功，范婆子不逞能，都算是相安无事。
一晃半个月过去，又到五月时节，府里免不了端午解粽。
梨月唤秋盈，要她去管事房领粽叶，却满院儿寻不着。
直到下午她才回来，晒得满脸通红，猛灌了一碗凉茶。
不待梨月说她，秋盈先丧着脸骂起来：“小月，你这骗人嘴，说夏天胡椒涨价，为何还不涨？眼见着快端阳了，我那新白绫袄呢？”
梨月不禁一拍脑门儿，炕洞子里还藏着五十斤胡椒呢！