魏家是寒门出身，祖上是理学大家，极为清贵的读书人家。
魏家十分守旧古板，之所以和沈家结亲，绝无攀附高门的意思。
他们家就是看中沈家女贤良淑德的名声，推崇的是女子无才便是德。
而今看沈家嫡庶两女，争着去做五皇子妃，还在选妃时闹出玄虚来。
不免觉得沈家女言过其实，派人来问过几次，还有退亲的打算。
沈魏两家订婚已久，初聘定礼都已下过，预备下半年成婚。
若此时男家无故退婚，女方几乎是没活路的。
最终是沈夫人出面解释，沈阁老托人劝说，才让魏家打消退婚念头。
沈二姐儿闭门家中坐祸从天上来，吓得险些自尽轻生。
虽然婚事是保住，可沈二姐儿因此大病一场，从六月躺到七月。
沈阁老为女儿婚事忙乱几日，险些把答应何昭仪的事儿忘了。
依照沈家与何昭仪约定，沈阁老暗中令礼部上奏，请立昭仪为贵妃。
本朝后宫制度，皇后以下有一品四妃：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。
二品九嫔以昭仪为首，另有昭容、昭媛、修仪、修容等。
最后是三品婕妤、美人、才人共十八人。
如今皇后无子常病，四妃只有贤妃在位，其他三妃空缺。
礼部尚书上奏时，不敢指名道姓，请万岁爷单独晋位何昭仪。
因此奏本上写的婉转，大意是请万岁爷将生育过皇子的妃嫔都晋一晋。
宫中除何昭仪外，其他生育皇子的妃嫔，最高也就是个婕妤。
言下之意就是子以母贵、母以子贵，何昭仪该做四妃之首，正位贵妃。
沈阁老听着礼部奏请，颇觉奏本写的婉转大方，连忙出班附议。
谁知道司礼监吕公公，早防着他这一手，跳出来一通声泪俱下。
别的事儿都不提，只是哭着怀念死了的宁淑妃与不知下落的三皇子。
三皇子十二岁做质子北上戎狄，至今生死不明，大约就是为国捐躯。
宁淑妃为爱子忧闷抑郁，临终都死不瞑目。
吕公公哭哭啼啼几句话，顿时勾起万岁爷愧疚之情。
当场御笔亲书，为宁淑妃加谥号为淑慧贵妃，追谥三皇子为亲王。
又下令礼部与司礼监重修宁淑妃陵寝与三皇子衣冠冢，加春秋二祭。
万岁爷哭红了眼，低头见朝臣中站着宁元竣，是宁淑妃的亲侄子。
还令推恩各代宁国公同享春秋二祭，还追赠宁元竣之父为大司马。
宁元竣跪谢痛哭，发誓必定再回北关，无论生死要将三皇子带回来。
本来是一次普通朝会，闹得君臣伤感落泪，满朝臣子都陪哭一场。
万岁爷感怀宁淑妃母子，悲痛难忍早早退朝，就没提何昭仪晋位的事。
沈阁老挖空心思，倒给宁家人抬了轿子，本就憋了一肚子愤懑。
等到下朝出宫时，见宁元竣与吕公公说笑，心中更添一层气。
偏在这时辰，何昭仪派女官来问消息，催问十分急迫。
沈阁老眉心紧锁，心中纠结起一团乱麻。