“陈师傅，”沈清歌侧身，声音清晰，“‘佛手金卷’的芡汁，用鸡汤清芡，还是加瑶柱汁提鲜？”
陈御厨用檀木勺轻磕锅沿，掀盖的瞬间，浓郁的火腿香气弥漫开来。
他舀起一勺汤，闻了闻，又用小指沾了点尝味，眉头微松。
“中秋家宴，清淡些好。用鸡汤。”
他顿了顿，补充道：“备一份瑶柱汁，以防万一。”
语气仍有距离，但少了最初的排斥。沈清歌的谦逊，终究是起了作用。
“清歌记下了。”她点头，转身安排帮厨。
锦芝端着一盆虾仁匆匆走过。低着头，脚步很快，看似忙碌。眼角余光却飞快瞟向不远处温着的一盆金黄色浓汤。那是“金玉满堂”虾球菜的备用汤底。
趁着灶前短暂的空档，锦芝快步靠近。负责这道菜的小宫女此时恰好被叫走。
她飞快从食盒底层摸出一个不起眼的小瓦罐。里面是颜色相似的南瓜泥。
左右张望，无人注意。锦芝迅速将南瓜泥倒入汤中，用勺子飞快搅匀。
南瓜性温，虾仁性寒，同食轻则腹痛，重则呕吐。虽不致命，但足以让沈清歌这个“主勺人”万劫不复。
一丝阴冷的笑意爬上锦芝嘴角。她想象着沈清歌被拖下去杖责的惨状。
藏好空瓦罐，她若无其事地端着虾仁盆走开，甚至还催促着：“快点！前头催菜了！”
沈清歌正低头检查甜品的糖霜。眼角的余光，精准捕捉到锦芝在“金玉满堂”备料区那异乎寻常的停留和动作。
她眉头几不可查地动了动，面上却波澜不惊。继续有条不紊地指挥着。仿佛什么都没看见。
只是，她转身吩咐宫人：“将‘金玉满堂’的备料单独放好。”又对旁边的小安子低语，添了一句：“这道菜用料精贵，仔细看顾，莫让人随意碰触。”
声音不高，眼神却锐利。小安子心领神会，重重点头。
锦芝偷偷贴在朱漆廊柱后，指甲掐进脱落的金漆。宴厅传来隐约的琵琶声。终于，传膳太监托着鎏金食盘穿过月洞门。
最顶上那盅金丝掐花盖碗里，赫然是裹着浓汤的虾球——“金玉满堂”。
“终于送进去了”锦芝舔了舔干涩的嘴唇，心跳如擂鼓。
廊外的丝竹声与觥筹交错的轻响，反衬着她内心的狂跳与不安。她强迫自己转身，假装整理碗碟，耳朵却竖得老高。
等着吧，沈清歌！她心里冷笑。
南瓜配虾仁，就算查出来也只是厨子搭配不当。谁会想到是她动的手脚？只要有贵人稍感不适，沈清歌的好日子就到头了！
时间一点点流逝。御膳房依旧热火朝天。传菜太监宫女进进出出，脚步匆匆，却没带来任何坏消息。
宴厅方向，乐声悠扬，笑语不断，一片祥和。
怎么回事？
锦芝手里的抹布在同一个地方反复擦拭，心开始往下沉。
按理说，早该有反应了！是南瓜泥放少了？还是被发现了？！
念头闪过，她心里咯噔一下。不可能！她做得那么隐蔽！
又过了一炷香。宴席过半，前头传来的消息尽是赞誉。
锦芝彻底慌神了。
笃定和窃喜，早已被焦躁和恐慌取代。额角渗出细密的汗珠，不知是热是急。