戏志才摇着羽扇，笑得从容，“主公，曹操这回是吃了瘪，但这老狐狸不会善罢甘休。咱们得防着他回头再来一手。”
姜耀点点头，目光扫过城墙上的士兵，“嗯，传令下去，修缮城墙，加固工事。派人盯着北方，别让曹操的探子摸进来。”他顿了顿，又道，“还有，派人去查查孙策那边。这小子老盯着咱们的地盘，保不齐又要搞什么小动作。”
戏志才：“好，我这就安排。”
夜幕降临，襄阳城内灯火通明。姜耀在府中设宴，犒赏将士。黄忠、魏延等人围坐在堂中，桌上摆满了酒肉，气氛热烈。姜耀举起酒杯，朗声道：“兄弟们，这仗打得痛快！曹操那几十万大军，愣是被咱们揍得抱头鼠窜。来，干了这杯！”
众人齐声应和，举杯痛饮。黄忠抹了把嘴，粗声道：“主公，曹操那帮人看着凶，实际上就是纸老虎！下回他再来，老黄我一箭射穿他的中军帐！”
魏延哈哈大笑，“黄老将军，你那箭法是厉害，可别把曹操射死了，留着让他多送点粮草来，咱们还得接着抢！”
堂内哄笑一片，气氛轻松。姜耀看着众人，目光却渐渐深邃。他放下酒杯，沉声道：“兄弟们，曹操退了，孙策那边估计又要动心思。刘备那家伙也不老实，咱们得早做打算。”
黄忠皱眉，“主公，刘备那人滑得很。诸葛亮来谈结盟，嘴上说得好听，实际上还不是想占咱们便宜？”
魏延冷哼，“刘备那点兵马，哼，还想分咱们荆州一半？主公，依我看，直接打过去，把益州抢过来得了！”
姜耀摆摆手，“别急，益州的事慢慢来。刘备现在不敢轻举妄动，曹操刚退，他得先防着北边。咱们眼下得稳住荆州，再找机会向北扩一扩。”
戏志才在一旁点头，“主公说得对。曹操虽退，但实力还在。咱们得先把地盘稳住，再图后计。”
宴会散去，姜耀独自回到后院。秋霜早已等在那里，手里提着一盏灯笼，柔声道：“主公，夜深了，歇着吧。”
姜耀看着她，笑了笑，“秋霜，你说这天下乱成这样，什么时候是个头？”
秋霜愣了愣，低声道：“主公心怀大志，天下迟早会平。”
姜耀哈哈一笑，拉着她的手，“你这丫头，嘴甜。走，陪我去花园转转。”
两人并肩走在花园小径上，月光洒在石板路上，静谧安宁。姜耀突然停下脚步，认真道：“秋霜，我说要娶你，不是说着玩的。等荆州彻底稳了，咱们就办婚事。”
秋霜脸一红，低头不语，半晌才轻声道：“主公说的是真的？”
姜耀握紧她的手，“我姜耀说话，从来算数。”
几天后，探子来报，孙策果然在江东蠢蠢欲动，派了小股部队在荆州南部试探。姜耀听后，冷笑一声，“孙策这小子，耐不住性子。志才，派黄忠去南边走一趟，给他点教训。”
黄忠领命，带着五千精兵南下。几天后，传来消息，黄忠在江边设伏，杀了孙策手下大将蒋钦，孙策的部队狼狈退回江东。姜耀听后大喜，“老黄这箭法，果然没让我失望！”
戏志才却皱眉道：“主公，孙策这回吃了亏，怕是不会善罢甘休。周瑜那人，心思深，咱们得防着他出奇招。”
姜耀点头，“嗯，派人盯着江东的动静。孙策要是敢再来，我让他有来无回！”
与此同时，北方传来消息，曹操撤回许昌后，开始整顿兵马，修缮粮道，似乎在准备卷土重来。姜耀得到消息，召集众人商议。
堂中，魏延拍着桌子道：“主公，曹操这老贼不死心！咱们干脆主动出击，杀到许昌去，把他的老窝端了！”
黄忠摇头，“魏延，你别急。曹操的地盘大，兵马多，咱们贸然北上，怕是讨不了好。”
戏志才也道：“主公，魏延将军心急，但黄老将军说得有理。咱们眼下兵力有限，北上风险太大。不如继续守住荆州，耗着曹操。他粮草补给不易，拖得越久，对咱们越有利。”
姜耀沉思片刻，缓缓道：“志才说得对。咱们先稳住，练好兵，囤好粮。等曹操再来，咱们再给他一记狠的。”
议事散去，姜耀独自留在堂中，盯着桌上的地图，目光落在许昌的位置。他喃喃道：“曹操，你等着。迟早有一天，我要让你知道，荆州不是你能染指的。”
几天后，诸葛亮又派人送来一封信，信中刘备再次提出结盟，愿意以汉中为条件，换取姜耀的兵马支援。姜耀看完信，冷笑一声，“刘备这家伙，还真会算计。汉中那破地方，换我出兵给他挡曹操？想得美！”
戏志才接过信，扫了一眼，“主公，刘备这是想借咱们的手，保他的益州。依我看，不如假意应下，拖着他，让他先跟曹操斗起来。”
姜耀眼睛一亮，“好主意！志才，你去回信，就说结盟可以，但得先让我的人去汉中看看地形。”
戏志才笑，“主公高明。这么一来，刘备得忙着接待咱们的人，顾不上别的。”
信送出去没几天，诸葛亮亲自来了襄阳。姜耀在府中设宴款待，诸葛亮一进门就拱手道：“姜将军，刘皇叔让我来问好。结盟之事，可有进展？”
姜耀笑着请他坐下，“孔明先生，结盟的事好说。不过汉中那地方，我得先派人去看看。毕竟打仗不是小事，地形得摸清楚。”
诸葛亮眯眼一笑，“姜将军谨慎，亮佩服。汉中之事，随时欢迎姜将军的人去查看。”
姜耀端起酒杯，“那就这么说定了。来，孔明先生，喝一杯。”
宴会上，两人你来我往，话里藏着机锋。诸葛亮试探道：“姜将军，曹操刚退，孙策又在南边闹腾。您这荆州，可真是四面受敌啊。”
姜耀哈哈一笑，“孔明先生多虑了。孙策那点小动作，我还没放在眼里。至于曹操，他来一次我打一次，来两次我打两次。荆州这地方，固若金汤。”
诸葛亮笑而不语，举杯道：“姜将军豪气，亮敬您一杯。”
宴会结束后，诸葛亮告辞离开。姜耀送他到门口，低声道：“孔明先生，回去告诉刘皇叔，想结盟，就得拿出点诚意。光说空话，可不行。”
诸葛亮点头，“姜将军的话，亮一定带到。”
送走诸葛亮，姜耀回到堂中，对戏志才道：“志才，诸葛亮这人，果然不好对付。他嘴上说得好听，心里怕是早有算计。”
戏志才点头，“主公，诸葛亮来这一趟，怕是想看看咱们的底。咱们得小心，别让他摸清了虚实。”
姜耀冷哼，“他想摸底？那就让他摸个够。派人去汉中，假装勘察地形，实际上盯着刘备的动静。”