魏延瞪眼：“你敢！”
姜耀回头喝道：“够了！你们两个，一个鲁莽，一个刻薄，都收敛些！”
魏延冷哼一声，不再作声。
夜幕降临，城楼火把摇曳，黄忠带人巡逻归来，拱手禀道：“主公，城中弓弩手已重新整顿，东门防备比先前更牢。只是士卒连日劳役，疲惫不堪。”
姜耀点头：“给他们三日轮休，保证精神。”
黄忠抱拳：“诺。”
随后费祎进来，低声道：“主公，城西有商贩暗中将粮食高价售予富户，百姓颇有怨声。若任由此事蔓延，只怕动摇军心。”
姜耀眉头紧锁：“又是这些市井奸商！”
戏志才劝道：“主公，此事不妨以‘官市’之法处之。设官府粮市，统一价格买卖，禁止私下交易。凡有违令者，重罚不赦。”
姜耀眼神一亮：“此计甚好。明日立刻施行！”
费祎抱拳：“属下愿督办。”
三日后，城中设立官市，粮价稳定，百姓纷纷称颂。姜耀在府内听得此声，方才露出几分笑意。
然而探子再度急报：“主公，曹操已遣骑兵抵近襄阳，似在探查江陵虚实！”
姜耀冷冷一笑：“果然按捺不住。”
魏延闻讯，急声道：“主公，让我领兵夜袭，先斩他们探马！”
戏志才摇头：“不可。曹军善用疑兵，若我等贸然出击，只怕正中其计。”
魏延怒瞪：“你总是这般懦弱！”
姜耀冷声喝止：“魏延！若再违令，休怪我不顾旧情！”
魏延咬牙，低头不语。
吕玲珑却冷声道：“曹操若真有意南下，定会大军压境。城中虽已稳固，但兵力不足，恐难久守。”
黄忠拈须：“不若募兵。江陵百姓虽多，壮丁亦不少。若能训练一二，足可补军力。”
姜耀点头：“好，此事你来操办。”
黄忠抱拳：“诺。”
数日间，江陵城内不断征募，凡年壮男子皆被召入军营，昼夜操练。街巷间锣鼓声不绝，百姓虽有怨言，却无人敢抗。
张翼巡视归来，皱眉道：“主公，临时征募，军士虽多，却未成战力。若曹军来袭，恐怕难堪大任。”
姜耀沉声：“暂时只作补充，真正对敌，仍靠老兵。张翼，你要亲自督操，不得懈怠。”
张翼抱拳：“诺。”
夜色渐深，戏志才独自来到姜耀身边，低声道：“主公，曹操之兵若真南下，恐怕比孙策更难。孙策急躁，曹操却阴狠。我们若不能早做准备，只怕江陵难以自保。”
姜耀眼神森冷：“我心里清楚。志才，你可有良策？”
戏志才沉吟片刻，压低声音：“主公，曹操多疑。若有人能入许都，散布江东仍有大军徘徊江北之言，他必迟疑。只要能争得时日，我们便可稳固江陵。”
姜耀目光一闪：“好，这件事交给你去办。但要挑选机敏之人，切不可被识破。”
江风呼啸，城楼火光摇曳。姜耀伫立良久，眼神深沉，缓缓开口：“曹操若真来，我倒要看看，他能奈我何。”
夜风渐寒，江陵城楼上的火把在风中摇曳，发出轻微的噼啪声。姜耀站在城墙边，俯瞰城外黑沉沉的江面，耳边只有江水拍岸的低鸣。他身后的亲卫沉默站立，盔甲在火光下泛着冷光。戏志才的话犹在耳边回响，曹操的骑兵已在襄阳附近出没，这让姜耀心头蒙上一层阴影。
“主公，”一道低沉的声音打破寂静，黄忠从城楼下快步走来，手中提着一盏风灯，“城西的募兵已经开始，但新兵多是市井之人，毫无纪律，操练起来颇费功夫。”
姜耀转过身，目光扫过黄忠风霜满面的脸：“此事不急，慢慢来。挑出几个机灵的，先编入老兵队伍，耳濡目染，总能学到些东西。”
黄忠点头：“老将明白。只是这新兵人数虽多，真能上阵的，恐怕不到三成。”
姜耀皱眉，沉声道：“三成也够了。曹操若来，江陵的城墙才是第一道防线。兵再多，守不住城，一切都是空谈。”
黄忠抱拳：“主公放心，末将已命人加固城门，箭楼的弓弩也重新校准过。便是曹军来袭，也叫他们讨不了好！”
姜耀微微颔首，目光却转向远处黑暗的江面：“黄老将军，辛苦你了。下去歇息吧，今晚我亲自守城。”
黄忠一愣，随即劝道：“主公，夜寒露重，您身子要紧，还是让末将来吧。”
姜耀摆手，语气不容置疑：“不必。我今晚睡不着，想看看这江陵的夜色。”
黄忠无奈，只得抱拳退下。城楼上只剩姜耀与几名亲卫，火把的光芒将他的影子拉得修长，投在青石地面上，微微晃动。
没过多久，脚步声再次响起，吕玲珑一身轻甲，腰间佩剑，缓步走来。她站在姜耀身旁，目光同样投向江面，声音清冷：“主公深夜不眠，是在想曹操？”
姜耀瞥了她一眼，淡然道：“你倒是猜得准。”
吕玲珑冷笑：“曹操多疑，行事却缜密。他若真要南下，绝不会只派几骑探马。主公何不趁此机会，先发制人？”
姜耀摇头：“戏志才说得对，曹军擅长疑兵。此刻出击，未必能占便宜，反可能暴露我方虚实。”
吕玲珑皱眉：“那就坐等他来？主公，这可不像你的作风。”
姜耀目光一沉，缓缓道：“我不是怕他，是不想让江陵的弟兄们白白送死。曹操若来，必定是雷霆之势。咱们兵力不足，只能以守为攻。”
吕玲珑沉默片刻，忽道：“若真守不住，江陵丢了，主公打算如何？”