堂内安静下来。姜耀看向戏志才：“志才，许都的细作可有新消息？”
戏志才低声道：“主公，细作今日回报，江东使者已与曹操的亲信贾诩见过面，商谈之事虽未探清，但八成与江陵有关。属下已命细作继续潜伏，争取查出更多。”
姜耀点头：“好，此事要紧，务必小心。江东若真与曹操联手，江陵的压力就大了。”
黄忠沉声道：“主公，曹军增兵，城防还需再加固。末将建议，城墙上的弩机再增二十架，箭矢也得备足。”
张翼附和：“老将军说得是。末将昨晚巡查，发现东门的箭楼还有几处需修缮，需得尽快。”
姜耀点头：“好，黄忠、张翼，你们去办。城防的事，绝不能有半点马虎。”
费祎道：“主公，官市虽已平稳，但百姓的怨言难完全消。属下以为，不如开仓放些陈粮，补贴穷苦人家，收买人心。”
姜耀皱眉：“陈粮？库里还有多少？”
费祎道：“够用两月。若省着点，能撑三月。”
姜耀沉吟片刻：“好，就依你所言。放粮的事，你亲自督办，别让那些胥吏中饱私囊。”
费祎抱拳：“诺。”
魏延忍不住道：“主公，曹军都到门口了，咱们还在这放粮？不如让我带兵出去，杀他个片甲不留！”
姜耀冷冷瞥他一眼：“魏延，你若再多嘴，明天就去城外挖沟！”
散会后，戏志才留下，低声道：“主公，江东使者与贾诩会面，怕是没那么简单。贾诩此人，诡计多端，若他在背后出谋划策，江陵的处境更难。”
姜耀点头：“我知道。许都的事，你多费心。咱们得抢在曹操之前，摸清他们的底牌。”
戏志才拱手：“属下明白。”
与此同时，许都城内，细作乔装成商贩，混在驿馆附近的一处茶肆中。他对面的江东汉子低声道：“兄台，昨晚我听人说，江东使者带来了孙氏的亲笔信，似在求和。”
细作心中一动，面上不动声色：“求和？孙氏如今自身难保，还能跟曹操谈条件？”
汉子嘿嘿一笑：“谁知道呢？听说孙氏许了重利，换取曹操出兵江陵。”
细作点头，端起茶盏掩饰神色：“这消息可不小。兄台从哪听来的？”
汉子摆手：“小道消息罢了。兄台若有心，不妨去驿馆附近多转转，说不定能撞上什么。”
细作笑着应下，心中却已盘算好，将这消息尽快传回江陵。
曹军营寨内，夏侯惇正与谋士贾诩议事。斥候来报：“将军，江陵城内募兵频繁，城墙上弩机似有增加，但未见大军出动。”
夏侯惇皱眉：“姜耀这小子，倒是会装样子。先生，你看他这是唱的哪出？”
贾诩眯眼，缓缓道：“姜耀守城有方，城内又设官市，稳住民心。依我看，他是在以静制动，等咱们露出破绽。”
夏侯惇冷哼：“那咱们就这么耗着？”
贾诩摇头：“耗不得。江陵是咽喉之地，若拖得太久，恐生变故。将军，江东使者昨夜送来密信，愿以重利换我军出兵夹击江陵。”
夏侯惇一愣：“江东？他们能给什么好处？”
贾诩冷笑：“金帛、粮草，还有江东水军的配合。将军，此事若成，江陵唾手可得。”
夏侯惇点头：“好，先生，你去回信，就说此事可谈。但姜耀此人，绝非易与之辈，需得小心。”
贾诩拱手：“将军放心，某自有分寸。”
姜耀独自坐在江陵城主府的书房内，烛火摇曳，映得他面容沉静而冷峻。案几上摊着一卷地图，江陵周边地势标注得密密麻麻，红蓝两色的墨点标示着曹军与己方斥候的动向。他手指轻轻敲击着桌面，目光却不时扫向窗外，夜色深沉，远处隐约传来江水的低鸣。
门被轻轻推开，戏志才走了进来，手里拿着一封刚收到的密信。他拱手道：“主公，细作刚送来的消息，许都那边有新动静。”
姜耀抬眼，示意他坐下：“说。”
戏志才将密信递上，低声道：“江东使者带来的孙氏亲笔信，果然是求和。信中提到，孙氏愿以金帛和粮草为条件，换取曹操出兵夹击江陵。此外，江东水军可能会在下游设伏，配合曹军。”
姜耀接过密信，展开扫了一眼，眉头微皱：“孙氏这是急了。江东如今被刘表余部和山越搅得焦头烂额，还敢分兵来江陵？”
戏志才摇头：“主公，孙氏未必真想出兵。依属下看，这封信更像是试探。他们想借曹操的手，逼咱们分心，再趁机在江东稳住阵脚。”
姜耀冷笑一声，将密信丢回案几：“孙氏这点心思，瞒不过我。曹操那边呢？贾诩什么反应？”
戏志才道：“细作回报，贾诩已与夏侯惇商议，似有意接下这桩买卖。但贾诩此人谨慎，怕是不会轻易全信江东。他回了封信给江东使者，说此事可谈，但具体如何，还得看孙氏能出多少诚意。”
姜耀沉吟片刻，指尖在地图上江陵下游的几处渡口点了点：“江东水军若真敢来，必然从这几处渡口入手。志才，你派人盯着，任何风吹草动都要报上来。”
戏志才点头：“诺。属下已命细作在下游布下眼线，驿馆附近也加派了人手。”
姜耀嗯了一声，目光又落回地图：“曹操若真与江东联手，江陵的压力就大了。咱们得先发制人，不能光等着他们动手。”
戏志才试探道：“主公的意思是？”
姜耀眯起眼，语气沉稳：“先给曹操添点乱。许都那边，细作可有办法混进曹军粮仓？”
戏志才一愣，随即眼中闪过一丝笑意：“主公好算计！许都的粮仓守卫森严，但咱们的人里有几个熟门熟路的，若精心谋划，未必不能成。”
姜耀点头：“好，这事交给你。烧他一座粮仓，曹操后方不稳，江陵的压力就能小几分。”
戏志才抱拳：“属下这就去安排。”
次日清晨，江陵城外，晨雾尚未散去，黄忠带着一队工匠在东门箭楼前忙碌。弩机被一架架抬上城墙，箭矢也堆得像小山似的。张翼在一旁指挥，嗓门洪亮：“快点！别磨蹭！这几处裂缝，今天必须补好！”