霍峻应了一声,点齐五十名精锐,迅速下城迎敌。城门缓缓开启,李谭等人跌跌撞撞冲进城内,身后曹军骑兵却停下马蹄,远远列阵,似乎并无强攻之意。
李谭一进城,便瘫坐在地上,大口喘着粗气,脸上满是惊魂未定的神色。姜耀快步走下城头,皱眉问道:“李谭,到底怎么回事?不是让你去招安张济残部吗?怎么惹来曹军?”
李谭抹了把脸上的血污,喘着气道:“大帅,属下…属下失手了!那伙张济残部确实在山林里,可还没等我开口招安,曹军突然杀了出来!他们人数不多,但个个精锐,属下带去的人死伤大半,差点就回不来!”
姜耀闻言,脸色一沉,目光扫过李谭身后的残兵,语气冷了几分:“曹军?他们怎会突然出现在那儿?你可看清是哪一部?”
李谭咬牙道:“旗号上写着‘曹’,为首的将领使一杆长枪,身披黑甲,凶悍得很。属下瞧着,像是曹操麾下的虎豹骑!”
“虎豹骑?”霍峻刚带人回来,听到这话,眉头紧锁,“大帅,虎豹骑是曹操的精锐亲军,怎会出现在穰城附近?莫非…他们早就盯着咱们了?”
姜耀眯起眼,沉吟片刻,缓缓道:“虎豹骑…看来,曹操对咱们的动作了如指掌。这伙人,怕是早就埋伏在附近,等着咱们自投罗网。”
李谭一听,脸色更白了几分,忙道:“大帅,属下办事不利,请大帅责罚!只是…那伙张济残部趁乱跑了,属下没能完成招安的任务…”
姜耀摆摆手,示意他闭嘴,转身看向霍峻:“霍将军,你带人守住城门,严防曹军偷袭。我去书房一趟,信的事不能再拖了。”
霍峻点头,带着人重新登上城头。姜耀则带着李谭回到城守府,进了书房。他坐下后,盯着李谭看了片刻,语气平静却带着几分寒意:“李谭,你说实话,山林里的事,到底有没有隐瞒?”
李谭一愣,连忙跪下:“大帅,属下句句属实,绝不敢隐瞒!那曹军来得太突然,属下真是措手不及!”
姜耀冷哼一声,起身背着手踱了几步:“措手不及?哼,我看你是太急着立功,忘了查探清楚就一头扎进去!若不是你运气好,今日怕是连命都丢了!”
李谭低头不敢吭声,心中却暗暗叫苦。他原本想着借招安张济残部的机会,在姜耀面前露一手,谁料竟撞上曹军,折了大半人马不说,还差点把命搭上。
姜耀见他不说话,语气稍缓:“罢了,这事暂且不追究。你先下去养伤,回头我再跟你算账。”
李谭如蒙大赦,连忙谢恩退下。书房内只剩姜耀一人,他坐在案几前,拿起昨晚与霍峻定下的信稿,目光沉沉。曹操的虎豹骑突然出现,显然不是偶然,穰城的局势远比他想的复杂。他必须尽快把信送出去,稳住曹操,否则镇东军刚占下的这点基业,怕是要保不住。
与此同时,城外的曹军骑兵并未撤退,而是在距离城门一里外扎下营寨,摆出一副长期驻扎的架势。为首的黑甲将领站在营前,眺望着穰城的城墙,嘴角露出一丝冷笑。
“将军,咱们为何不直接攻城?”身旁一名副将低声问道,“镇东军刚占穰城,根基未稳,趁现在一鼓作气,定能拿下!”
黑甲将领摆摆手,沉声道:“攻城?哼,穰城虽小,却易守难攻。咱们这点人马,硬攻只会白白折损。况且,主公的命令是监视,不是强攻。镇东军这帮乌合之众,敢占穰城,迟早会露出破绽。”
副将点点头,又问道:“那张济的残部怎么办?他们逃进山林,怕是还会生乱。”
黑甲将领冷笑道:“一群丧家之犬,成不了气候。传令下去,派人盯着山林,别让他们跑远了。主公说了,穰城的事,咱们得慢慢玩。”
穰城内,姜耀并未闲着。他召来几名亲信,商议应对之策。霍峻、李谭、姜修等人围坐在议事厅内,气氛凝重。
“大帅,曹军既然来了,怕是不会轻易退去。”霍峻率先开口,“咱们得早做准备,免得他们突然发难。”
姜修挠了挠头,瓮声瓮气道:“怕啥?曹军就那两三百人,咱们城里有几千人,拼也能拼死他们!”
姜耀瞪了他一眼,没好气道:“拼?拼光了咱们的家底,拿什么守城?姜修,你这脑子,什么时候能长点心眼?”
姜修被训得缩了缩脖子,讪讪道:“大哥,我这不是…想着替你分忧嘛。”
“分忧?”姜耀冷笑一声,“你若真想分忧,就给我老老实实守好东门,别让曹军钻了空子。”
姜修连忙点头,拍着胸脯道:“大哥放心,东门交给我,保准一个苍蝇都飞不进来!”
李谭在一旁听着,心中却有些不服。他咳嗽一声,低声道:“大帅,属下倒有个主意。不知当讲不当讲?”
姜耀瞥了他一眼,淡淡道:“说。”
李谭清了清嗓子,试探着道:“大帅,曹军既然只来了两三百人,说明他们并无意强攻。依属下看,不如派人出去,跟他们谈谈。咱们刚占穰城,根基不稳,若能拖延时间,稳住曹军,未必不是好事。”
霍峻闻言,皱眉道:“谈?跟曹军有什么好谈的?他们若是肯谈,早就派人送信了,哪会直接扎营?”
李谭忙道:“霍将军有所不知。曹军虽强,但咱们手里有穰城,他们也不敢轻举妄动。咱们若主动示好,送点礼,许点好处,说不定能让他们退兵。”
姜耀听罢,沉吟片刻,缓缓道:“李谭这主意,倒也不算离谱。只是,送礼谈和,怕是会让曹军看轻咱们。依我看,不如反其道而行之。”
霍峻一愣,问道:“大帅的意思是?”
姜耀嘴角微扬,露出一丝狡黠的笑:“曹军既然来了,咱们就得让他们知道,镇东军不是好惹的。霍将军,你带五百人,今晚偷偷出城,绕到曹军营后,烧他们的粮草。别硬拼,打了就跑。”
霍峻眼睛一亮,点头道:“好!烧了他们的粮草,定能让他们乱了阵脚!大帅,这事交给我,保准办得漂亮!”
姜修一听,也来了劲,嚷道:“大哥,我也去!烧粮草这活儿,我最在行!”