霍峻应了一声，点齐五十名精锐，迅速下城迎敌。城门缓缓开启，李谭等人跌跌撞撞冲进城内，身后曹军骑兵却停下马蹄，远远列阵，似乎并无强攻之意。
李谭一进城，便瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是惊魂未定的神色。姜耀快步走下城头，皱眉问道：“李谭，到底怎么回事？不是让你去招安张济残部吗？怎么惹来曹军？”
李谭抹了把脸上的血污，喘着气道：“大帅，属下…属下失手了！那伙张济残部确实在山林里，可还没等我开口招安，曹军突然杀了出来！他们人数不多，但个个精锐，属下带去的人死伤大半，差点就回不来！”
姜耀闻言，脸色一沉，目光扫过李谭身后的残兵，语气冷了几分：“曹军？他们怎会突然出现在那儿？你可看清是哪一部？”
李谭咬牙道：“旗号上写着‘曹’，为首的将领使一杆长枪，身披黑甲，凶悍得很。属下瞧着，像是曹操麾下的虎豹骑！”
“虎豹骑？”霍峻刚带人回来，听到这话，眉头紧锁，“大帅，虎豹骑是曹操的精锐亲军，怎会出现在穰城附近？莫非…他们早就盯着咱们了？”
姜耀眯起眼，沉吟片刻，缓缓道：“虎豹骑…看来，曹操对咱们的动作了如指掌。这伙人，怕是早就埋伏在附近，等着咱们自投罗网。”
李谭一听，脸色更白了几分，忙道：“大帅，属下办事不利，请大帅责罚！只是…那伙张济残部趁乱跑了，属下没能完成招安的任务…”
姜耀摆摆手，示意他闭嘴，转身看向霍峻：“霍将军，你带人守住城门，严防曹军偷袭。我去书房一趟，信的事不能再拖了。”
霍峻点头，带着人重新登上城头。姜耀则带着李谭回到城守府，进了书房。他坐下后，盯着李谭看了片刻，语气平静却带着几分寒意：“李谭，你说实话，山林里的事，到底有没有隐瞒？”
李谭一愣，连忙跪下：“大帅，属下句句属实，绝不敢隐瞒！那曹军来得太突然，属下真是措手不及！”
姜耀冷哼一声，起身背着手踱了几步：“措手不及？哼，我看你是太急着立功，忘了查探清楚就一头扎进去！若不是你运气好，今日怕是连命都丢了！”
李谭低头不敢吭声，心中却暗暗叫苦。他原本想着借招安张济残部的机会，在姜耀面前露一手，谁料竟撞上曹军，折了大半人马不说，还差点把命搭上。
姜耀见他不说话，语气稍缓：“罢了，这事暂且不追究。你先下去养伤，回头我再跟你算账。”
李谭如蒙大赦，连忙谢恩退下。书房内只剩姜耀一人，他坐在案几前，拿起昨晚与霍峻定下的信稿，目光沉沉。曹操的虎豹骑突然出现，显然不是偶然，穰城的局势远比他想的复杂。他必须尽快把信送出去，稳住曹操，否则镇东军刚占下的这点基业，怕是要保不住。
与此同时，城外的曹军骑兵并未撤退，而是在距离城门一里外扎下营寨，摆出一副长期驻扎的架势。为首的黑甲将领站在营前，眺望着穰城的城墙，嘴角露出一丝冷笑。
“将军，咱们为何不直接攻城？”身旁一名副将低声问道，“镇东军刚占穰城，根基未稳，趁现在一鼓作气，定能拿下！”
黑甲将领摆摆手，沉声道：“攻城？哼，穰城虽小，却易守难攻。咱们这点人马，硬攻只会白白折损。况且，主公的命令是监视，不是强攻。镇东军这帮乌合之众，敢占穰城，迟早会露出破绽。”
副将点点头，又问道：“那张济的残部怎么办？他们逃进山林，怕是还会生乱。”
黑甲将领冷笑道：“一群丧家之犬，成不了气候。传令下去，派人盯着山林，别让他们跑远了。主公说了，穰城的事，咱们得慢慢玩。”
穰城内，姜耀并未闲着。他召来几名亲信，商议应对之策。霍峻、李谭、姜修等人围坐在议事厅内，气氛凝重。
“大帅，曹军既然来了，怕是不会轻易退去。”霍峻率先开口，“咱们得早做准备，免得他们突然发难。”
姜修挠了挠头，瓮声瓮气道：“怕啥？曹军就那两三百人，咱们城里有几千人，拼也能拼死他们！”
姜耀瞪了他一眼，没好气道：“拼？拼光了咱们的家底，拿什么守城？姜修，你这脑子，什么时候能长点心眼？”
姜修被训得缩了缩脖子，讪讪道：“大哥，我这不是…想着替你分忧嘛。”
“分忧？”姜耀冷笑一声，“你若真想分忧，就给我老老实实守好东门，别让曹军钻了空子。”
姜修连忙点头，拍着胸脯道：“大哥放心，东门交给我，保准一个苍蝇都飞不进来！”
李谭在一旁听着，心中却有些不服。他咳嗽一声，低声道：“大帅，属下倒有个主意。不知当讲不当讲？”
姜耀瞥了他一眼，淡淡道：“说。”
李谭清了清嗓子，试探着道：“大帅，曹军既然只来了两三百人，说明他们并无意强攻。依属下看，不如派人出去，跟他们谈谈。咱们刚占穰城，根基不稳，若能拖延时间，稳住曹军，未必不是好事。”
霍峻闻言，皱眉道：“谈？跟曹军有什么好谈的？他们若是肯谈，早就派人送信了，哪会直接扎营？”
李谭忙道：“霍将军有所不知。曹军虽强，但咱们手里有穰城，他们也不敢轻举妄动。咱们若主动示好，送点礼，许点好处，说不定能让他们退兵。”
姜耀听罢，沉吟片刻，缓缓道：“李谭这主意，倒也不算离谱。只是，送礼谈和，怕是会让曹军看轻咱们。依我看，不如反其道而行之。”
霍峻一愣，问道：“大帅的意思是？”
姜耀嘴角微扬，露出一丝狡黠的笑：“曹军既然来了，咱们就得让他们知道，镇东军不是好惹的。霍将军，你带五百人，今晚偷偷出城，绕到曹军营后，烧他们的粮草。别硬拼，打了就跑。”
霍峻眼睛一亮，点头道：“好！烧了他们的粮草，定能让他们乱了阵脚！大帅，这事交给我，保准办得漂亮！”
姜修一听，也来了劲，嚷道：“大哥，我也去！烧粮草这活儿，我最在行！”