霍峻领命而去，城楼上只剩姜耀一人。他抬头望向夜空，星光点点，却掩不住他眼中的寒光。
姜耀站在书房的窗前，眼睛紧盯着远方渐渐昏暗的天际，心中思索着接下来的局势。他知道，局面已经复杂得让人难以预料，但他也明白，唯有紧紧把握住主动权，才能在这场博弈中占据先机。
“若曹操送来粮草，便是咱们发展的契机。若不送，便要看他是否真的敢和咱们对立。”他轻声自语，嘴角露出一丝冷笑。
突然，门外又传来敲门声。姜耀没有回头，只是淡淡地说道：“进来。”
霍峻快步走入，眼中带着一丝紧张：“大帅，李谭带人回来了。他们探得的消息有些……不同寻常。”
“说。”姜耀转过身，眉头微皱，心中有些不安的预感。
“张济残部的情况比想象中更复杂。”霍峻低声道，“李谭回报，曹军竟然通过张猛与张济的残部接触，暗中许诺给他们重赏，若愿意帮助他们打开穰城的大门。”
姜耀冷笑一声：“曹操的算盘打得好。既然如此，他真是铁了心要撬动穰城了。”
霍峻迟疑了一下，接着说道：“大帅，您觉得，我们该如何应对？如果张猛真的动手，我们是不是可以提前准备？”
姜耀的眼睛微微一亮，随即又恢复了冷静：“不急，张济的残部不过是一群亡命之徒，拿他们开刀也不过是曹操的一个棋子。既然他选择了让这些人去做那种危险的事，说明他对我们有信心。倒不如……利用这个机会，去给他点儿颜色看看。”
霍峻点了点头：“我明白了，大帅的意思是，咱们先不动手，而是采取观望的态度，看看曹军会如何应对这局。”
姜耀微微一笑：“正是。既然曹军已经动了心思，那我们不妨放长线钓大鱼。更何况，李谭那小子一直在忙活这些小事，正好让他去试探一下那些残部的底细。”
“但问题是，若张猛真的打开城门，我们该怎么办？”霍峻有些担忧地问。
姜耀眯起眼：“张猛若真敢背叛，我们会在最短的时间内扑灭他们。现在，最重要的是冷静。”
就在这时，一名亲兵快步走入，气喘吁吁地报告：“大帅，李谭带来了新的消息！”
姜耀挥手让他进来。李谭大步走进来，神色显得有些急切，他立即跪下行礼：“大帅，属下查清了，张猛与曹军接触后，确实答应了他们的条件，但条件之一是，他们要求五十石粮食和一笔丰厚的赏金。我们是否要先行准备一些应对措施？”
姜耀思索片刻，沉声道：“五十石粮食和赏金？曹操真是做得够周全的，他真是想从这些残部身上获取所有可用资源。不过，李谭，张猛若真的敢撬开城门，咱们也不是没有办法对付他。”
李谭低头：“属下明白，大帅，我会继续观察，确保张猛动向不被察觉。”
“好。”姜耀点点头，“这件事你继续负责。霍将军，这里交给你了，我去见一见荀谌。”
霍峻立刻拱手：“属下遵命。”
姜耀带着一丝冷笑转身走出了书房，直奔客厅。荀谌正端坐在房间一角，眉目间带着一丝书卷气，显得并不紧张，似乎完全没有察觉到局势的紧张。
“荀谌先生，久仰。”姜耀微微一笑，拱手行礼，“在下姜耀，今日终于得以一见。请问，荀先生此行有何指教？”
荀谌站起身，回礼道：“姜大帅言重了。此次我受命前来，是想与姜大帅进一步交流，毕竟贵地地理位置重要，曹军也一直关注着这片区域。”
姜耀示意他坐下，随即转身吩咐下人准备酒茶：“荀谌先生，曹操若真如此关心穰城，不知我们是否能从中受益？”
荀谌微微一笑：“曹操并非不肯与镇东军合作，若姜大帅愿意与曹操共商大计，未来必定会有更多资源送上。”
姜耀心中冷笑，表面却装作若有所思：“曹操的诚意，我倒是拭目以待。只是，不知荀先生能否代为传达，我们镇东军的态度？”
“姜大帅有何指教？”荀谌问道。
姜耀盯着他，语气淡然：“我们镇东军向来讲究合作共赢，若曹操真心想要合作，欢迎送粮，当然，我们也不介意借此机会增强我方实力。”
荀谌眯起眼：“姜大帅这话，倒是有些意味深长。”
姜耀不以为意：“荀谌先生有所误解，我不过是说出事实罢了。”
荀谌微微一笑，眼中闪过一丝谨慎：“看来，姜大帅果然深谙权谋之道。”
姜耀点点头：“荀谌先生过奖。只希望我们能有一个愉快的合作。”
双方没有更多的言语，气氛在短暂的沉默中弥漫开来。姜耀心中已经有了计较，他知道，曹操派来的这个人并非善类，但也未必能够真正撼动他。只要能够抓住机会，便可一举掌控局面。
就在此时，外面传来了急促的脚步声。突然，门外传来一阵混乱的呼喊：“不好了！大帅，张猛带人闯入了城外边门！”
姜耀和荀谌对视一眼，瞬间明白了事情的严重性。
姜耀眉头紧锁，瞬间起身，目光锐利如刀：“果然还是动手了！”他心中已经有了判断，张猛果然背叛了他们，打开了城门。这一刻，姜耀的心里并没有恐慌，反而涌起一股兴奋，他知道，这一战，正是他证明自己能力的时刻。
“快，召集所有将士！”姜耀冷声下令，“霍将军在哪里？”