黑甲将领摆摆手：“别问太多，去安排人手，盯着张猛的动静。另外，荀谌那边有什么消息？”
副将连忙道：“荀先生已经进城，姜耀亲自接待了他。听探子回报，姜耀对荀先生颇为客气，但城防却加紧了，怕是有所防备。”
黑甲将领冷哼一声：“防备？哼，姜耀这小子，倒是谨慎。可惜，他防得了城门，防不了人心。去，传我命令，明日一早，派人去穰城送一批粮草，就说是魏公的诚意。”
副将一愣，忍不住道：“将军，送粮草？这…咱们不是…”
黑甲将领摆摆手，眼中闪过一丝狡黠：“送粮草，自然是送。不过，这粮草里，嘿嘿，我自有安排。你只管去办，别多问。”
副将不敢再问，匆匆退下。黑甲将领独自坐在帐中，目光落在案几上的一张地图上。地图上，穰城的位置被重重圈出，旁边还有几处标记，分明是张济残部藏身的山林。他冷笑一声，喃喃道：“姜耀，咱们的账，慢慢算。”
次日清晨，穰城城门前，一队曹军押送着十几辆粮车缓缓而来。领头的是一名年轻校尉，模样俊朗，举止从容。他下马后，拱手对城门守将道：“在下曹军校尉夏侯尚，奉魏公之命，送粮草五百石，以助镇东军守城。”
守将是个粗豪汉子，名叫王平，是霍峻的部下。他眯着眼打量夏侯尚，沉声道：“魏公的粮草？哼，来的倒是快。说吧，有什么条件？”
夏侯尚笑了笑，语气不卑不亢：“王将军多虑了。魏公仰慕姜大帅的威名，特意送来粮草，以示诚意。条件嘛，只盼镇东军能与我曹军同心协力，共抗强敌。”
王平冷笑一声：“同心协力？这话说得好听。你们曹军的心思，谁不知道？回去告诉你们将军，粮草我收下了，但若有其他心思，哼，穰城的刀可不长眼。”
夏侯尚也不恼，依旧笑眯眯道：“王将军言重了。粮草既已送到，在下便告辞了。”说罢，他拱拱手，带着随从转身离去。
王平看着远去的曹军，眉头紧锁。他转头对身旁亲兵道：“去，禀报大帅和霍将军，曹军送来粮草，但这事…怕是不简单。”
穰城内，姜耀正在校场检阅新招募的兵卒。霍峻匆匆赶来，低声道：“大帅，曹军送来五百石粮草，领头的是个叫夏侯尚的校尉，说是曹操的诚意。”
姜耀闻言，停下脚步，眼中闪过一丝冷光：“五百石？哼，曹操倒是大方。粮草在哪？”
霍峻道：“已运到城门，正等着您发话。”
姜耀眯起眼，缓缓道：“运到粮仓，但别急着分发。派人仔细检查，每一袋粮食都要翻开看清楚。”
霍峻一愣：“大帅，您是怀疑…”
姜耀冷笑一声：“曹操的粮草，哪有那么好心？若我猜得不错，这粮草里，怕是藏了些‘惊喜’。去，照我说的做，别声张。”
霍峻领命而去，姜耀则转身继续检阅兵卒，目光却越发深邃。曹操的粮草、张济残部的异动、荀谌的试探，这一切如同一盘棋局，而他姜耀，必须步步为营，才能在这乱局中站稳脚跟。
同一时间，城外山林中，张猛带着几十个弟兄，躲在一处隐秘的山洞内。洞内堆放着曹军送来的粮食，弟兄们正围着分食，个个面露喜色。张猛却眉头紧锁，独自坐在一旁，手中握着一封密信。这是昨夜曹军副将偷偷塞给他的，信中只有一句话：“事成之后，官升三级，赏金百两。”
张猛咬了咬牙，将密信塞进怀中。一个亲信凑过来，低声道：“头领，曹军给的粮食不少，可这活儿…咱们真干？”
张猛冷哼一声：“干？不干咱们吃什么？姜耀那小子占了穰城，摆明是把咱们当狗使唤。投了他，迟早被他卖了。曹军这边，至少还有点盼头。”
亲信犹豫道：“可头领，姜耀那人，心狠手辣，穰城城防又严，咱们真能打开城门？”
张猛眯起眼，缓缓道：“城门？哼，曹军让我打开城门，我偏不按他们的路子走。姜耀不是想招安咱们吗？好，咱们就装着投降，混进城里，再找机会…”
亲信一愣，眼中闪过一丝惊色：“头领，您这是要…”
张猛摆摆手，压低声音：“别声张。去，挑几个机灵的弟兄，准备准备。咱们得先跟姜耀的人接触，但别露了底。”
亲信点点头，匆匆离去。张猛则靠在洞壁上，目光阴沉。他知道，这一步棋走得凶险，但若不走，他和这群弟兄，怕是连活下去的机会都没有。
穰城内，荀谌正坐在客栈中，手中端着一盏茶，目光却不时瞥向窗外。街上的行人来来往往，偶尔有兵卒巡逻而过，气氛看似平静，却透着一股暗流涌动的味道。他的随从低声道：“先生，姜耀这人，果然谨慎。咱们的人刚想去粮仓附近探探消息，就被他们的巡兵拦住了。”
荀谌笑了笑，缓缓道：“意料之中。姜耀这小子，能在乱世中占下穰城，绝非泛泛之辈。魏公让我来试探他，可这试探…怕是不容易。”
随从低声道：“先生，那咱们下一步…”
荀谌摆摆手，目光深邃：“不急。姜耀越谨慎，说明他越心虚。咱们只管等着，看他怎么接招。曹军的粮草已送到，他若收下，便是给了咱们一个把柄。若不收，嘿，穰城的民心，可就不好说了。”
随从点点头，退到一旁。荀谌则继续品茶，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
夜幕降临，穰城内灯火点点。姜耀站在城楼上，俯瞰着远处的曹军营地。霍峻走上城楼，低声道：“大帅，粮草已检查过三遍，没发现什么异样。”
姜耀眯起眼，缓缓道：“没异样？哼，曹操的手段，哪有那么简单。去，把粮草分成三份，一份送去喂马，一份分给城外的流民，剩下一份，锁在粮仓，派重兵看守。”
霍峻一愣，忍不住道：“大帅，这五百石粮草，虽不算多，但好歹能解燃眉之急，为何…”
姜耀摆摆手，语气沉稳：“霍将军，曹操送来的东西，你敢吃？粮草无毒，不代表没问题。分给流民，是收买民心。喂马，是稳住军心。锁起来，是防着意外。你只管去做，别多问。”
霍峻拱手道：“属下明白了。大帅，那荀谌那边…”
姜耀冷笑一声：“荀谌？让他在城里多住几日。我倒要看看，他能玩出什么花样。”