“不必。”姜耀摇了摇头，“只有我亲自去，才能让流民相信我。再说，刘表的部队刚刚撤退，短期内不会再来，应该不会有危险。”
说完，他翻身上马，带着姜修和数十名亲卫，朝着城外疾驰而去。
城外的流民聚集地，一片混乱。数千名流民挤在一起，议论纷纷，脸上满是焦虑和恐惧。一些人收拾着简单的行囊，准备离开；还有几个人在人群中穿梭，不断煽动着大家的情绪。
“大家别等了！姜耀根本没有粮草，咱们在这里只会饿死！”
“是啊！刚才刘表的大军都打过来了，穰城根本守不住，咱们还是尽快逃走吧，晚了就来不及了！”
“我听说，刘表大人说了，只要咱们投降，就会给咱们粮草，还会让咱们有地方住！”
这些煽动者，显然是刘表派来的细作，想要趁机扰乱流民的人心，破坏姜耀的招抚计划。
姜耀赶到后，看到眼前的景象，脸色瞬间冷了下来。他翻身下马，大步走到人群面前，高声说道：“大家安静一下！我是姜耀，我有话要说！”
他的声音洪亮，带着几分威严，人群渐渐安静下来，所有的目光都集中到了他的身上。那些煽动者见状，眼中闪过一丝慌乱，想要继续说话，却被姜修带来的亲卫一眼看穿，上前将他们控制了起来。
姜耀看着众人，沉声道：“我知道，大家担心粮草的问题，也担心穰城守不住。我可以向大家保证，粮草很快就会到位，我已经派人去筹集了，三日之内，必定让大家都能吃上饱饭。至于刘表的大军，大家不必害怕，今日他们已经被我们击退了，我姜耀在此立誓，必定会守住穰城，保护大家的安全！”
“可是，将军，我们怎么知道你说的是真的？”人群中，有人小声问道。
“我以我镇东军帅的名义担保！”姜耀高声说道，“若是三日内粮草不到位，我愿自罚二十大板，向大家赔罪！另外，凡是愿意留下来的人，待粮草到位后，每人每日可领取两升粮食，若是愿意加入军中，不仅管吃管住，每月还有俸禄可拿！”
他抛出了诱饵，想要吸引流民留下来。两升粮食，虽然不多，但对于流离失所的流民来说，已经是不小的诱惑了。而加入军中，更是能让他们有一个稳定的依靠。
人群再次陷入了议论之中，不少人眼中露出了犹豫的神色。他们渴望有一个安身之所，也渴望能吃上饱饭，姜耀的承诺，让他们看到了希望。
“我愿意留下来！”一名年轻的流民率先开口，“我相信姜将军！就算没有粮草，我也愿意跟着将军，保卫穰城！”
有了第一个人带头，很快便有越来越多的人流露出愿意留下来的意思。毕竟，他们已经流离失所了太久，实在不想再继续漂泊下去。
姜耀看着渐渐稳定下来的人群，心中松了口气。他知道，这只是暂时的安抚，若是三日内粮草不能到位，这些流民依旧会离开，甚至可能会引发更大的混乱。
他对着众人说道：“好！既然大家愿意相信我，那我就不会让大家失望。我已经安排人手，搭建临时的帐篷，为大家提供住处。接下来的几日，虽然粮草紧张，但我会尽力为大家提供食物，绝不会让大家饿死。”
说完，他示意姜修，将带来的一些干粮分发下去。这些干粮虽然不多，但也能暂时缓解一下流民的饥饿。
安抚好流民后，姜耀带着亲卫，返回了穰城。他知道，时间紧迫，必须尽快筹集到粮草。他没有时间再跟那些世家大族拖延下去了，必须采取一些强硬的手段。
“戏志才，你立刻派人去陈家，告诉陈默，若是今日日落之前，他不肯交出五百石粮草，我便下令，查封陈家的府库，将陈家的人全部关押起来，以通敌叛国的罪名论处！”姜耀语气冰冷地说道。
他决定拿陈默开刀，杀鸡儆猴。只要陈默屈服，其他世家大族必然会乖乖交出粮草。
戏志才心中一惊，连忙说道：“主公，这样做，会不会太冒险了？陈默在城中颇有威望，若是咱们动了他，恐怕会引起其他世家大族的反抗。”
“冒险也只能如此了。”姜耀道，“若是不能尽快筹集到粮草，咱们就会陷入绝境。比起那些世家大族的反抗，流民暴动、刘表来攻，才是更可怕的事情。我相信，陈默是个聪明人，他不会拿自己的家族命运冒险。”
戏志才见姜耀心意已决，便不再劝阻，点了点头：“好，我这就去安排。”
陈家府中，陈默正在书房中，与几位心腹商议对策。得知姜耀派人送来最后通牒后，陈默的脸色变得极为难看。
“姜耀这是铁了心要跟咱们撕破脸啊！”一位心腹愤怒地说道，“主公，咱们不能就这么屈服！不如咱们暗中联系其他世家大族，一起反抗姜耀，再派人去联系刘表大人，里应外合，拿下姜耀！”
陈默皱了皱眉，心中有些动摇。他也不想屈服于姜耀，可若是真的与姜耀撕破脸，暗中勾结刘表，一旦事情败露，陈家就会万劫不复。而且，他也不确定，刘表能不能很快拿下穰城。
“此事万万不可。”另一位心腹连忙说道，“姜耀现在掌控着穰城的兵权，咱们根本不是他的对手。若是暗中勾结刘表，一旦被姜耀发现，陈家就会立刻陷入灭顶之灾。再说，刘表此人，多疑寡恩，就算咱们帮他拿下了穰城，他也未必会善待咱们陈家。”
陈默沉默了许久，缓缓说道：“姜耀的性格，我也看出来了，狠辣果决，说到做到。若是咱们不肯交出粮草，他真的会查封府库，关押咱们全家。五百石粮草，虽然不少，但比起整个陈家的命运，也算不得什么。”