姜耀不再与他纠缠，虚晃一招，转身一剑斩断了绑着王氏公子的绳索，沉声道：“快，往树林里跑，那里有士兵接应你！”
王氏公子连忙爬起来，朝着树林的方向跑去。壮汉见状，想要去追，却被姜耀死死缠住。姜耀挥舞着佩剑，凭借着身法增幅，不断消耗壮汉的体力。
“动手！”姜耀忽然高声怒吼，挥剑朝着壮汉的肩膀刺去。
埋伏在树林里的周泰等人听到信号，立刻冲了出来，朝着绑匪们杀去。绑匪们猝不及防，顿时陷入混乱。壮汉见势不妙，想要突围，却被姜耀缠住，难以脱身。
激战片刻后，绑匪们死伤惨重，只剩下壮汉和几个残兵。壮汉知道大势已去，怒吼一声，朝着姜耀发起最后的猛攻。姜耀侧身避开，同时佩剑反手一刺，刺穿了壮汉的胸膛。
壮汉倒在地上，咽下了最后一口气。姜耀拔出佩剑，擦了擦上面的血迹，对着周泰道：“打扫战场，把活着的绑匪抓起来，带回城中审问，看看还有没有其他同党。另外，派人送王氏公子回去，告知王氏族长，他儿子安全了。”
“是！”周泰应道。
处理完战场后，姜耀带着士兵们，押着俘虏，朝着穰城走去。此时天色已经全黑，路上凉风习习，姜耀心里却依旧紧绷——虽然救出了王氏公子，拿下了绑匪，但刘表的威胁还在，城中的隐患也没有彻底清除，接下来还有更多的麻烦在等着他。
回到穰城时，已是深夜。王氏族长早已在郡守府外等候，见王氏公子平安归来，激动得老泪纵横，对着姜耀连连磕头：“多谢姜将军救命之恩！多谢姜将军！”
姜耀扶起他，淡淡道：“王族长客气了，保护城中百姓是我的职责。只是此次绑架事件，并非普通山匪所为，而是刘表派来的细作，目的就是消耗咱们的粮草，挑拨咱们与世家的关系。还请王族长回去后，告知其他世家，多加防范，莫要再给细作可乘之机。”
“属下明白！属下明白！”王氏族长连连点头，“我等定会严加防范，同时也会全力配合将军，扩充兵力，修缮城防，绝不让刘表的阴谋得逞！”
送走王氏族长后，姜耀立刻让人把俘虏带到地牢，亲自审问。经过一番严刑拷打，俘虏们终于招供，他们确实是刘表派来的细作，除了他们之外，城中还有十几个同党，潜伏在流民和商户中，负责打探消息，伺机作乱。
姜耀立刻让人按照俘虏招供的名单，全城搜捕细作。一夜之间，十几个细作被全部抓获，无一漏网。看着地牢里的细作，姜耀松了口气，总算清除了城中的隐患。
天快亮时，姜耀才回到房间，浑身疲惫地躺在床上。刚闭上眼，就想起了林阿鸾，心里顿时泛起一丝暖意。他暗暗发誓，一定要尽快稳定穰城，给林阿鸾一个安稳的家。只是他也知道，这乱世之中，安稳从来都是奢望，接下来，他还要面对更多的挑战——刘表的大军、世家的算计、兵力的不足，每一件都足以让他焦头烂额。
第二日清晨，姜耀刚起床，就被戏志才叫醒，说是张绣派来的一千士兵和攻城器械图纸到了，同时，宛城那边传来消息，刘表已经向荆州牧刘琮求援，刘琮派了两万大军，由蔡瑁率领，不日便会抵达穰城边界。
姜耀脸上的睡意瞬间消失，眼神凝重起来。蔡瑁乃是荆州名将，麾下大军战力强悍，再加上刘表的残部，此次敌军兵力达到三万之多，而他手中的兵力，算上张绣派来的士兵，也只有一千五百多人，再加上五百多名新兵，总共才两千人，根本不是敌军的对手。
“志才，看来咱们得加快进度了。”姜耀沉声道，“新兵训练不能停，城防修缮要赶在蔡瑁大军到来之前完成。另外，你立刻给张绣写信，让他尽快派兵支援，若是他不能及时赶来，穰城怕是守不住了。”
“属下明白。”戏志才道，“只是新兵们战力低下，城防也只修缮了三成，就算张绣派来援军，恐怕也难以抵挡蔡瑁的大军。属下倒是有个主意，咱们可以派人前往许都，向曹操求援。曹操与刘表素有恩怨，若是能说服曹操出兵，必能击退蔡瑁的大军。”
姜耀沉吟片刻，点头道：“也好。你挑选一名能言善辩的使者，带着厚礼，前往许都拜见曹操，向他求援。只是曹操为人多疑，野心极大，未必会轻易出兵，使者此行，务必小心谨慎，向曹操说明利害关系，若是穰城被破，刘表势力大增，对曹操也不利。”
“属下记住了。”戏志才应道。
接下来的日子，穰城再次陷入紧张的备战状态。新兵们日夜训练，虽然依旧生疏，但比起之前已经好了不少；工匠们加班加点修缮城防，城墙渐渐被加固，护城河也被拓宽加深；士兵们则忙着打造兵器、囤积滚石和擂木，做好防御准备。
姜耀每日穿梭在校场、城墙和郡守府之间，忙得脚不沾地，却还是不忘抽空去看林阿鸾。有时只是坐一会儿，说几句话，有时给她带些礼物，看着林阿鸾的笑容，他心里的疲惫便会消散大半。只是这份温情，在乱世的阴影下，显得格外脆弱。
这日下午，姜耀正在校场指导新兵训练，忽然看到姜福快步跑来，神色慌张地说：“主公，不好了！林姑娘被人掳走了！”
姜耀脸色骤变，手里的长枪“哐当”一声掉在地上，抓住姜福的衣领，厉声问道：“你说什么？阿鸾被掳走了？是谁干的？什么时候的事？”
姜福被他抓得喘不过气，连忙道：“主公，是……是方才属下去织坊找林姑娘，发现织坊里空无一人，地上还有打斗的痕迹，邻居说，半个时辰前，几个蒙面人闯进织坊，掳走了林姑娘，朝着城外的方向跑去了。”
“城外？”姜耀眼神猩红，咬牙道，“肯定是刘表的残部，或者是漏网的细作！周泰，立刻带我五百名精锐士兵，跟我追！”
“主公，不可！”周泰连忙阻止，“眼下蔡瑁大军不日便到，您若是亲自出城，万一遭遇埋伏，后果不堪设想。不如让属下带人去追，您留在城中坐镇。”
“不行！我必须亲自去！”姜耀怒吼道，“阿鸾若是有什么三长两短，我绝不饶他们！”说罢，便一把推开周泰，翻身上马，朝着城外追去。
周泰无奈，只能立刻挑选五百名精锐士兵，骑着马，跟在姜耀身后追去。戏志才得知消息后，也立刻赶来，却只看到姜耀等人远去的背影，他无奈地叹了口气，只能立刻安排人手，加强城防，同时派人打探姜耀的消息，生怕他遭遇不测。