一辆外表普通的黑色商务车早已等候在地下车库。
车辆行驶的路线越来越偏僻，最终驶入了一片看似废弃的工业区，停在了那座名为“物流仓储中心”的厂房前。
玛丽亚和罗米修斯都有些疑惑，不明白李琟带他们来这里做什么。
然而，当车辆驶入厂房内部，沿着一条隐蔽的坡道向下，最终停在一个巨大、厚重的合金闸门前时，他们的疑惑变成了震惊。
闸门无声的滑开，露出的不是想象中的仓库，而是一个充满未来感的地下通道。
“这…这是哪里？”玛丽亚忍不住低声问道，她下意识的靠近了李琟一些。
罗米修斯博士则推了推眼镜，镜片后的眼睛瞪得溜圆，已经完全被眼前的景象惊呆了。
“欢迎来到‘蜂巢-01’，巨神基金会的第一个家。”李琟的声音在空旷的通道里回荡。
他们乘坐内部的悬浮电梯继续下沉，最终抵达了一个宽阔的区域。
这里更像是一个高科技研究中心，而非什么地下基地。巨大的玻璃后面，可以看到穿着白大褂的研究人员在忙碌，各种闪烁着指示灯的精密仪器正在运转。
李琟带着他们走进一间观察室。隔着一层厚厚的特种玻璃，可以看到一个明亮的、空旷的房间，在房间中央的平台上，放置着一个古朴的木盒——正是a002。
“这是我们最近遇到的一个‘有趣’的小东西。”李琟指着木盒，“它能对周围的人产生一种…奇特的精神影响，诱发强烈的占有欲和收集欲。”
接着，他在旁边的控制台上调出了一些经过处理的数据图表和分析报告。
“我们初步分析，它似乎能散发某种未知的能量场，或者说…模因信息，直接作用于人类的潜意识。具体的原理，还在研究中。”
他又切换了几个画面，展示了酸蚀蠕虫b001的生物组织切片影像，以及一些关于b003畸变怪物的生理结构分析图。
“还有这些生物样本，它们的生理结构完全违背了我们已知的生物学常识。高速再生，异常的力量，甚至…某种程度的社会性。”
罗米修斯博士已经完全被吸引了，他几乎是贴在玻璃上，嘴里不停的念叨着：“不可思议…这简直是全新的领域…能量场？模因污染？变异生物？天呐…”他的呼吸变得急促，脸颊因为兴奋而涨红。
李琟走到他身边，拍了拍他的肩膀。“博士，看到了吗？这就是我说的‘前沿秘密’。这个世界远比我们想象的更复杂，也更危险。而我们，巨神基金会，就是要站在第一线，去理解、去控制这些未知。”
他看向罗米修斯：“我给你提供近乎无限的资源，最顶尖的设备——这里看到的只是冰山一角，未来还会不断升级。”
“我给你绝对的研究自由，你可以组建自己的团队，去探索这些超越想象的现象。我只有一个要求：找出真相，无论那真相是什么。”
罗米修斯猛的转过身，激动的抓住李琟的手臂，力气大得惊人：“李先生！不，老板！我加入！我现在就加入！这…这就是我毕生追求的东西！relink算什么？跟这些比起来简直是小孩子的玩具！”
“我要研究这些！我必须研究这些！”他语无伦次。
李琟满意的点点头，示意旁边的阿尔法：“阿尔法，带罗米修斯博士去办理入职手续，给他最高的权限，安排最好的实验室和助手。”
“是，老板。”阿尔法点头，对罗米修斯做了个“请”的手势。
罗米修斯几乎是迫不及待的跟着阿尔法走了，临走前还回头看了李琟一眼，眼神里充满了感激和狂热。
观察室里只剩下李琟和玛丽亚。
玛丽亚站在原地，身体还有些微微发抖。她刚才看到的一切，听到的对话，彻底颠覆了她的世界观。模因污染？变异怪物？地下基地？巨神基金会？这一切都像是一场荒诞的梦。
李琟走到她面前，看着她苍白的脸色和眼中的震惊，语气温和了许多：“吓到你了？”
玛丽亚深吸一口气，努力平复心情，抬头看向李琟，眼神复杂：“伊森，这一切都是真的？”
“千真万确。”李琟点头，“这就是我一直在做的，也是我未来要做的。”
他看着玛丽亚的眼睛，“玛丽亚，我知道这对你来说冲击很大。你原本只是想管理好一家制药公司，现在却接触到了这些。”
“顶点制药，现在是基金会最重要的资金来源和对外掩护。没有顶点持续不断的输血，没有它在明面上吸引注意力，基金会根本无法运转，我们很快就会暴露在未知的危险面前。”
他向前一步，距离玛丽亚更近了，几乎能感受到她微微颤抖的身体，他伸出手，轻轻握住了她冰凉的手。
“玛丽亚，我知道这很自私，把你卷入这样危险的事情里，但现在，我比任何时候都需要你，我需要你在外面，帮我守住顶点这个大后方，没有你，我无法安心的去应对那些…东西。”
“为了我，也为了…我们所不知道的，可能威胁到所有人的未来，帮帮我，玛丽亚。”
玛丽亚的心彻底乱了，李琟的坦诚，他话语中的沉重。
她原本就是研发主管出身，对未知的好奇心并不比罗米修斯少多少，只是被商业管理的职责所掩盖。
现在，李琟不仅向她展示了世界的另一面，更将如此重要的责任托付给她。
她看着李琟，知道自己已经无法拒绝。
“我明白了，伊森。”玛丽亚抬起另一只手，轻轻覆盖在李琟握着她的手上，像是下定了某种决心。“我会守护好顶点的一切。无论发生什么。”
李琟的脸上露出了释然的笑容，“谢谢你，玛丽亚。”松开手，后退一步，恢复了平时的从容。
“好了，罗米修斯博士将担任基金会的首席科学家，负责具体的异常研究工作。科研部的架子算是搭起来了。”
他看着玛丽亚，“而顶点制药，就完全交给你了，我相信你的能力。”
玛丽亚点点头，眼神已经恢复了平日的精明干练。“放心吧，伊森，我会让顶点成为基金会最坚实的后盾。”
李琟心中一块大石终于落地。科研团队有了领军人物，资金来源也由最信任的人牢牢掌控。
现在，他终于可以将全部精力，都投入到“巨神基金会”的建设和对异常的探索与收容中去了。