“况且天玄宗那边出了些状况，我们需尽快赶回。不如今日便开炉炼丹，也好早些启程。”
夏侯严闻言，眼中感激之色更甚：
“不知天玄宗遇到什么麻烦？若有需要老夫效劳之处，但说无妨。”
叶凡简要将邪教肆虐之事道来，说到那些无故失踪的村民时，夏侯严的眉头越皱越紧。
“竟有邪教作祟？”
夏侯严拍案而起，周身正气激荡，“我正气堂以除魔卫道为己任，此事岂能坐视不理！待叶小友炼成丹药，老夫定当亲自率众前往，誓要将这些邪魔外道连根拔起！”
他这番话说得掷地有声，眼中精光闪烁。一来确实欠叶凡救命之恩，二来除魔卫道本就是正气堂立派之本。
“如此便多谢夏侯堂主了，还请安排一处静室供我炼丹。”
夏侯严颔首，转向那位中年丹师：
“火旺，带叶小友去丹房。”
周火旺躬身领命，引着叶凡穿过几重院落。推开雕花木门的刹那，浓郁的药香扑面而来。
“叶宗主，这是在下平日炼丹之所，不知可还合用？”
叶凡环视四周：青石地面纤尘不染，四壁药柜陈列有序，中央那尊赤铜丹炉更是泛着温润光泽，显然品质不凡。
“甚好。”
周火旺将一枚储物戒置于案上：
“这里备有三份药材。我就在门外候着，有任何需要尽管吩咐。”
说罢恭敬退出，轻轻带上门扉。
叶凡检视药材，见份量充足，不禁莞尔——夏侯严这是怕他失手。不过以他的丹道造诣，一份足矣。
屈指一弹，灵火跃入炉底。待炉温渐升，叶凡手法娴熟地投入药材。时而文火慢煨，时而武火急炼，每一步都拿捏得恰到好处。
丹房外，日升月落。整整十五日，炉火未熄。
经过十日的暗中追踪，孙辰和徐龙象终于跟着那群邪教徒，深入到了一片荒芜的山脉之中。
“就是这里了。”
孙辰压低声音，指了指远处山谷中若隐若现的人影。
徐龙象眯起眼睛，只见山谷入口处站着几个黑袍人，腰间都别着明晃晃的兵刃。更远处，还有几队人马在来回巡逻。
“戒备森严啊”
孙辰轻叹一声，“我们得找个高处观察。”
两人悄无声息地绕到附近的山崖上，借着茂密的灌木丛掩护，开始监视邪教据点的一举一动。
接下来的五天里，他们目睹了一幕幕令人发指的场景。几乎每天都有新的囚徒被押送进来——有衣衫褴褛的农夫，有惊恐万状的妇人，甚至还有啼哭不止的孩童。这些无辜的百姓被铁链锁着，像牲口一样被驱赶进山洞深处。
“这群畜生！”
徐龙象一拳砸在身旁的树干上，指节都渗出了血。他双目赤红，浑身颤抖，恨不得立刻冲下去拼命。
孙辰一把按住他的肩膀：
“冷静！现在冲下去，不仅救不了人，我们也会搭进去。”
徐龙象死死咬着牙，额头上青筋暴起。良久，他才从牙缝里挤出一句话：
“那你说该怎么办？”
“等！”
五日的潜伏观察让二人心惊不已——这群邪教徒中竟有合一境强者坐镇。孙辰和徐龙象不得不屏息凝神，连大气都不敢出，生怕被那合一境强者的神魂感知捕捉到踪迹。