第六章 暗巷截卷
乡试前七日，山阴县暴雨如注。
林墨蜷缩在破庙角落，就着漏雨的窗棂誊写《策论十篇》。墨迹未干，庙门突然被踹开，三个蒙面人举着钢刀冲进来。
“交出卷子！”为首的疤脸人踢翻砚台，“钱老爷说了，你敢进考场，就让你这辈子拿不起笔！”
林墨将文稿塞进怀里，后背抵着神龛：“你们就不怕王法？”
“王法？”疤脸人狞笑，钢刀擦过他耳际，“县丞都是钱家的人！”
千钧一发之际，庙外传来马蹄声。张元亮挥着油纸伞冲进来：“光天化日，竟敢行凶！”
疤脸人啐了口唾沫：“老东西，别多管闲事！”
“我已报官！”张元亮抖开包袱，露出官服一角，“你们可知他是谁？提学官特批的民籍考生！”
蒙面人对视一眼，骂骂咧咧地退去。林墨瘫坐在地，发现文稿边角已被刀刃划破。
“他们不会善罢甘休。”张元亮捡起半截砚台，“钱家买通了考场所有巡捕。”
深夜，林墨翻墙潜入钱府。月光下，书房透出烛光，钱贵正与房官密谋。
“明日辰时，在巷口截住他！”钱贵将银票拍在桌上，“卷子到手就烧！”
林墨攥紧拳头，不慎碰落瓦片。钱贵警觉抬头：“谁？”
林墨转身就跑，却在回廊撞见徐昭。嫡兄冷笑：“果然是你，老鼠就该待在阴沟里。”
“把我娘的银簪还来！”林墨扑过去，被徐昭反手按在墙上。
“想要？”徐昭扯开他衣襟，“就拿乡试名额来换！”
僵持间，柳氏的声音传来：“昭儿，放他走。”她摇着团扇走近，“他以为偷听到消息就能翻身？”
林墨盯着她腕间的银镯——那是生母的陪嫁。“你们篡改家谱，买凶杀人，就不怕报应？”
“报应？”柳氏嗤笑，“等你见了考场的‘规矩’，就知道庶子的命有多贱！”
次日清晨，林墨揣着用油纸包好的卷子出门。刚拐进巷子，十几个衙役突然杀出。
“有人举报你携带禁书！”捕头横刀拦住去路，“搜！”
林墨被逼到墙角，忽然瞥见街角闪过张氏的身影。她朝他拼命摇头，怀里鼓鼓囊囊似藏着东西。
“找到了！”衙役从他靴筒抽出假卷子，“果然私带舞弊！”
林墨心中一沉，这是他昨夜故意准备的诱饵。真正的卷子，此刻正藏在张氏手中。
“带走！”捕头揪住他衣领。千钧一发之际，马蹄声骤响，张元亮带着提学官的文书疾驰而来。
“谁敢动提学官亲点的考生？”他抖开文书，“这是钦定的民籍卷宗！”
捕头脸色骤变，松开手退开。林墨趁机冲向张氏，却见她被几个家丁围住。
“还给我！”林墨挥拳打翻一人，抢过油纸包。展开一看，冷汗瞬间湿透后背——里面竟是空白卷！
张氏哭着抓住他衣袖：“他们……他们早搜过我家，真卷子……”
远处传来开考钟声。林墨望着空荡荡的考场大门，突然笑出声。他扯开衣襟，露出背上的墨骨竹简：“钱贵！柳氏！你们以为烧了卷子，就能断我生路？”
他转身奔向文庙，在众人惊愕的目光中，挥笔在照壁上疾书：“科举本为选贤良，奈何沦为权贵场！”
“你疯了？”张元亮大惊失色，“这是污蔑朝廷！”
林墨掷笔在地，血从掌心伤口渗出：“我要让全天下看看，庶子连公平考试的机会都没有！”
此时，徐昭带着家丁赶来。柳氏举着告示冷笑：“林墨诽谤科举，按律当斩！”
林墨突然掏出牙行收条：“嫡母可还记得这个？我娘根本没死！你勾结牙行，伪造文书，该当何罪？”
柳氏脸色骤变，却突然镇定下来：“你以为空口无凭，就能扳倒徐家？”
话音未落，远处传来马蹄声。一位官差高举令牌：“圣旨到！提学官弹劾山阴钱氏舞弊，着即刻彻查！”
林墨望着惊愕的众人，摸向怀中的竹简。新刻的“截卷”二字还带着血痕，却在阳光下发着光。他知道，这场与命运的较量，才刚刚开始。
暴雨冲刷着文庙照壁，林墨笔下的血字被雨水晕开，宛如一道未愈的伤口。徐昭攥着告示的手青筋暴起：“他竟敢辱骂科举，分明是谋反！”
“慢着。”钦差周大人翻身下马，官服上的獬豸补子在雨中泛着冷光，“提学官弹劾钱氏买通房官截卷，此事更需彻查。”
柳氏福了福身，鬓间银簪闪过寒光：“大人明鉴，我徐家乃书香门第，岂会与市井泼皮为伍？”
林墨盯着她袖口露出的半片火折——正是烧墨庐那晚的物件。“柳氏烧毁我书卷时，用的是徐府特制的龙纹火折，大人不妨去她房里搜搜。”
“放肆！”徐昭抽出佩刀，“竟敢诬陷嫡母？”
周大人抬手止住：“既然有疑，便该彻查。”他示意衙役搜府，转身时瞥见林墨掌心的伤，“这伤……”
“是祠堂焚书时所留。”林墨解开衣襟，露出背部三十七道鞭痕，“每次私刑，都刻在竹简上。”他从怀里掏出带血的竹简，“昨日截卷时，他们还想砍断我握笔的手。”
人群哗然。钱贵踉跄后退半步，撞上张元亮冰冷的目光：“钱夫子昨夜与疤脸人密谈，可是在商量如何‘处理’考生？”
“你、你血口喷人！”钱贵额头冒汗，却瞥见柳氏微微摇头，顿时镇定下来，“周大人，这不过是庶子攀咬，哪有真凭实据？”
恰在此时，衙役从柳氏房里搜出半支龙纹火折。周大人瞳孔微缩：“此火折纹饰，与去年杭州府衙走水案的物证一模一样。”
柳氏指尖发抖，却仍强作镇定：“不过是寻常火折，大人何必大惊小怪？”
林墨趁势呈上牙行收条：“这是徐昭掉落的证据，证明我生母郑氏尚在人间，而柳氏篡改家谱，将她污为罪婢！”
徐昭脸色煞白：“你……你竟敢偷我信件？”
“不是偷，是你自己掉的。”林墨冷笑，“就像你永远不知道，墨庐地基里埋着什么。”
柳氏闻言浑身一颤。周大人敏锐捕捉到细节：“墨庐？即刻派人挖掘！”
申时三刻，县衙后堂。林墨盯着跪在堂下的张氏，她脸上有明显的掌掴痕迹。
“真卷子在哪儿？”他轻声问。