张氏摇头：“我藏在厨房灶台下，可等我再去拿……”她突然看向钱贵，“是他！他带着家丁搜家时，亲自拿走了卷子！”
钱贵拍案而起：“你个贱婢，竟敢攀扯本官！”
“是不是攀扯，验验便知。”周大人命人取来钱贵的文房四宝，“林墨的卷子用的是县学特供的澄心堂纸，你书房若有残留……”
话音未落，衙役匆匆来报：“大人！徐府墨庐地基挖出铁刀、血书，还有刻着‘墨骨’的竹简！”
林墨闭目长叹——那些他以为被烧毁的证据，竟因断墙坍塌而幸存。血书里父亲的字迹，终将拆穿柳氏的谎言。
“血书内容为何？”周大人追问。
“写着‘郑氏乃良家女，明媒正娶入徐门’。”衙役呈上残卷，“还有半句‘嫡子昭儿……’后面被刀划破了。”
徐昭猛然站起，又被衙役按回地上。柳氏望着堂外渐暗的天色，忽然笑出声：“周大人，您可知这山阴县的天，是谁家的天？”
话音未落，八抬大轿直入县衙。礼部侍郎王大人掀帘下车，腰间玉牌闪着皇家徽记：“听闻有人诽谤科举，本官特来监审。”
林墨心中一沉——这王大人，正是钱家的姻亲。
“王大人亲临，此案更需谨慎。”周大人不动声色地将血书移到烛下，“眼下有三桩疑案：篡改家谱、私刑虐仆、截卷舞弊，皆与徐、钱两家相关。”
王大人扫过林墨：“庶子无状，当以《大明律》严惩。至于卷子……”他转向张氏，“厨娘之女，如何能证明卷子被抢？”
张氏浑身发抖：“我……我看见钱老爷把卷子塞进了紫檀木箱！”
“简直荒谬！”钱贵拍桌，“我书房的木箱从不离身——”他突然噤声，因为看见林墨嘴角扬起的笑。
“木箱现在何处？”周大人追问。
“在……在后院厢房。”钱贵冷汗直流，下意识看向柳氏。后者微微点头，眼中闪过狠厉。
戌时，厢房。当衙役打开紫檀木箱时，所有人都愣住了——里面只有一堆碎纸，墨迹已被水浸得模糊。
“你！”张氏指着钱贵，“你早就毁了卷子！”
钱贵突然跪下：“大人明鉴，这箱子今早还好好的，定是有人趁机调换！”
林墨盯着箱底残留的稻壳，忽然想起张氏曾说过：“糙米是从厨余里捡的。”他俯身捡起碎纸，指尖触到一块硬物——是半粒米。
“这纸不是澄心堂的。”他举起碎纸对着烛光，“澄心堂纸迎光可见帘纹，而这些……分明是市井作坊的劣质纸！”
王大人脸色微变：“你是说，卷子根本没被放进箱子？”
恰在此时，衙役押着个小厮进来：“大人！在柴房抓到个偷纸的！”
小厮浑身发抖，怀里掉出半卷文稿。林墨瞳孔骤缩——正是他的《策论十篇》！
“说！谁让你毁卷的？”周大人厉声道。
小厮看向钱贵，后者猛地别过脸去。“是、是钱老爷给了我五两银子，让我用厨房的糙纸调包……”
堂外惊雷炸响。柳氏踉跄着扶住桌角，听见林墨一字一顿地说：“所以真卷子，还在钱贵书房某处。”
子时，钱府书房。林墨在书架后发现暗格，抽出时带出一片衣角——是张氏的围裙。
“在这里！”他掀开暗格里的锦盒，露出用油纸层层包裹的卷子。展开的瞬间，一张纸条飘落：“墨骨不可折，妾身待君归。”
张氏泣不成声：“这是我藏卷子时写的……”
王大人盯着卷子上的朱砂封印，忽然暴喝：“好个钱贵！竟敢私刻提学官印！”
钱贵扑通跪下，浑身筛糠般颤抖：“是柳氏主使！她说庶子绝不能中举……”
“住口！”柳氏终于崩溃，“你不过是个穷酸夫子，若非我徐家接济，哪有今日？”
林墨转身望向她，目光比暴雨更冷：“现在，该算算篡改家谱的账了。”他取出从墨庐挖出的族谱残页，“父亲临终前已将我录入族谱，是你用这火折烧毁了原件！”
柳氏望着那半支龙纹火折，忽然尖笑：“就算你证明了身份又如何？乡试已过，你终究是个落第庶子！”
“谁说乡试已过？”周大人突然开口，“今日本官奉皇上密旨，特准林墨补试——就在这钱府书房！”
林墨怔住。王大人脸色铁青：“周大人，这不合规矩！”
“皇上说，”周大人取出密旨，“‘但有真才实学，不拘科举程式’。”他看向林墨，“你可敢在本官眼皮底下，重写策论？”
寅时三刻，烛影摇红。林墨握着张氏偷偷送来的狼毫笔，在澄心堂纸上落下第一笔。窗外的雨不知何时停了，月光透过窗棂，在“科举利弊论”几个字上镀了层银边。
柳氏被押出书房时，忽然看见林墨腰间晃动的银簪——不知何时，徐昭已将它悄悄塞回。嫡子垂着头，不敢与她对视。
“为什么……”她喃喃质问。
徐昭盯着地上的影子，声音低得像蚊子：“他的卷子……我看过。写的是‘天下无庶子，则科举无寒门’……”
卯时，鸡鸣破晓。林墨搁笔时，曙色正爬上窗纸。周大人拿起卷子，目光在最后一段停留：“‘墨骨非竹非木，乃寒门士子不屈之魂也’——好个墨骨！”
王大人铁青着脸告辞，路过照壁时，狠狠瞪了眼那行虽被雨洗却仍隐约可见的血字。林墨望着他的背影，摸向袖中竹简，新刻的“截卷”二字旁，又添了句小字：“真金不怕火炼，真卷不怕贼偷。”
张氏捧着热粥进来，眼睛肿得像桃子：“郑姨……会不会真的还在北地？”
林墨笑了，指尖抚过卷子上的朱砂印：“等放榜那日，我便带着这卷子去接她。到时候，我们要在徐府祠堂摆酒——”
“还是三桌？”张氏破涕为笑。
“不，”他望向初升的朝阳，“摆四桌。一桌谢天公作美，让真卷重见天日；一桌谢提学大人，敢为寒门做主；”他顿了顿，目光落在墙角发抖的钱贵身上，“还有一桌，谢这些想踩碎我骨头的人，让我知道，根扎得越深，越能触到云端。”
衙役押着柳氏经过庭院时，她忽然剧烈挣扎，指向林墨手中的卷子：“那卷子……有古怪！”
林墨挑眉：“哦？不妨说说看。”
“你用的墨……”柳氏瞳孔骤缩，“是墨庐的‘松烟寒’！那墨遇水即化，根本过不了誊录这一关！”
张氏脸色煞白：“我、我忘了告诉你，钱家换了您的墨……”
林墨却从容一笑，翻开卷子背面：“无妨，我用的是双钩填墨法。字迹是假，筋骨是真。就像这世道——”他望向被晨光染亮的天空，“表面的墨色会褪，但刻在骨子里的东西，永远不会消失。”
晨钟响起时，周大人带着卷子策马而去。林墨望着他的背影，忽然想起张元亮说过的话：“墨比刀长久。”此刻他终于明白，有些东西，不是火能烧尽、刀能斩断的。比如藏在暗处的真相，比如刻在竹简上的伤痕，比如每个寒夜里，对着油灯倔强生长的希望。
而在千里之外的北地，某个破旧的驿馆里，郑氏摸着枕边的银簪，忽然望向南方。窗外的风卷起半片残叶，落在她正在抄写的《孝经》上，页角隐约可见“庶子”二字。她不知道，千里之外的儿子，正带着她的希望，在科举的战场上，与整个世道的偏见，展开一场生死攸关的较量。