五更天，张氏浑身是雪地冲回来：“徐阁老怕您父亲揭露他篡改族谱，竟指使人打断他的手筋！”她掏出半片血书，“这是从徐府旧仆那里得来的……”
林墨展开血书，父亲的字迹刺得他眼眶生疼：“阁老与柳氏合谋，将郑氏发卖……”他忽然想起郑氏的银簪为何会在徐昭手中，浑身血液仿佛凝固。
巳时三刻，金榜张贴。
张氏踮脚在榜单上搜寻，忽然捂住嘴——林墨的名字竟在二甲第三名！
“怎么可能？”钱明盯着榜单，“他的卷子明明……”
周大人拂袖而来：“皇上亲自看了破水书卷子，赞其‘墨骨铮铮，可愧权贵’。”他转向林墨，“恭喜林大人，皇上赐你‘墨骨’二字为字，明日金銮殿面圣！”
人群哗然。林墨望着“林墨骨”三个字，忽然想起父亲临终前刻在竹简上的话：“墨骨非墨，是寒门士子以血为墨的勇毅。”
徐阁老府邸，柳氏隔着铁窗冷笑：“就算你中了进士又如何？金殿对策时，皇上若问起你的庶子身份……”
“我早已不是庶子。”林墨晃了晃手中的族谱原件，“周大人派人去北地接回了我娘，她手里有父亲当年的三媒六聘。”
柳氏瞳孔骤缩：“郑氏……她还活着？”
“托您的福，在牙行的苦役房里活到了现在。”林墨掏出银簪，“这簪子内侧刻着‘郑’字，是父亲娶她时所赠——您当年发卖她时，竟没发现？”
申时，金銮殿。
林墨跪在丹墀下，望见御座旁的徐阁老正捏着佛珠。皇上翻开他的卷子：“你在策论里说‘庶子之困，困在宗法；科举之弊，弊在结党’，可有实证？”
“有。”林墨呈上墨骨竹简，“这是我受的三十七道鞭刑，每一道对应徐阁老门生的一桩贪墨案。”
徐阁老佛珠落地：“你……血口喷人！”
“是不是喷人，查查便知。”林墨转向皇上，“臣还发现，会试所用徽墨里掺了猪油，导致多名考生中毒——而制墨的作坊，正是徐阁老亲家的产业。”
殿上群臣哗然。皇上拍案：“即刻彻查！”
徐阁老踉跄后退，撞翻了香炉。林墨望着他惊恐的眼神，忽然想起在山阴祠堂第一次被鞭打的夜晚。那时他以为疼痛是最可怕的事，如今才明白，比疼痛更锋利的，是用真相作刃，剖开世道的虚伪。
酉时，宫门外。
张氏扶着郑氏走来，鬓间银簪与林墨腰间的那支遥相呼应。“墨儿……”郑氏伸手想摸他的脸，却在看见他掌心的伤时落下泪来。
“娘，以后不用怕了。”林墨握住她的手，触到掌心的老茧——那是在北地做苦役时磨出的。他望向夕阳下的紫禁城，忽然明白，所谓墨骨，从来不是一人之勇，而是千万个像母亲这样的寒门，用血肉之躯堆出的生路。
是夜，林墨在新赐的府邸刻竹简。“金殿”二字刻到第三笔时，张氏捧着热茶进来：“徐阁老在狱中畏罪自杀了。”
“他不是畏罪，是怕我把徐家祠堂的秘密抖出来。”林墨晃了晃新得的御赐墨锭，“皇上让我参与修订《宗藩条例》，你说，第一笔该写什么？”
张氏笑着指向窗外：“写‘庶子亦子民’如何？”
月光透过窗棂，落在竹简上。林墨落下刻刀，忽然听见远处传来更声。这京城的夜比山阴冷得多，可他知道，有些东西正在这片土地上生根发芽——就像被烧毁的书卷会重生，被践踏的墨骨会在岁月里，长成支撑天地的栋梁。
而在徐府祠堂，柳氏望着列祖列宗的牌位，忽然发现供桌上多了卷新谱。翻开第一页，“林墨骨”三个字用朱砂写得刺目，旁边批注着：“大明弘治十七年进士，奉旨在徐府祠堂立碑，记庶子科举事。”
她颤抖着合上族谱，听见墙外传来孩童的读书声：“朝为田舍郎，暮登天子堂……”声音清亮，像极了多年前那个在祠堂里扑火的少年。柳氏忽然想起，自己也曾是个捧着《女戒》苦读的少女，只是在成为“嫡母”的路上，弄丢了比族谱更重要的东西。
晨钟响起时，林墨带着郑氏和张氏登上马车。车帘掀开的瞬间，阳光落在他新刻的竹简上，“墨骨”二字闪着光。前方是金銮殿的飞檐，是更辽阔的天地，而他知道，这场与命运的较量，才刚刚开始。毕竟，在这用宗法与科举织就的大网里，还有无数个“林墨”在等待破土而出的时刻——而他，要做第一个撞破罗网的人。