第七章 贡院谜墨
弘治十七年春，京城贡院外。
林墨攥着乡试解元的文牒，指尖被二月的风刮得生疼。张氏踮脚替他整理衣襟：“听说会试主考官是徐阁老门生，要不……”
“墨骨竹简都刻了‘会试’二字。”他摸向腰间银簪——这是徐昭临刑前托狱卒转交的，“徐家想堵我的路，偏要走得更响。”
贡院门口，监试官突然拦住他：“搜身。”
七八个衙役上前翻检，从他靴底搜出半片竹简。“这是什么？”监试官皱眉。
“是《孟子》批注。”林墨直视对方，“大人若觉得有碍，我当场销毁。”
监试官冷笑：“不必。只是提醒林解元，贡院的墨，可不是山阴县的‘松烟寒’。”
号舍内，林墨盯着案头的御赐徽墨，忽然想起柳氏在狱中写的密信：“阁老已掌会试闱墨，你以为过了乡试，就能登天？”他咬破指尖，在草纸上画下墨骨竹的轮廓——这是和张元亮约定的暗号，若遇险情，便以此示警。
申时三刻，《会试策问》发下。题目赫然是“庶子入仕利弊论”。林墨握笔的手顿住，听见隔壁号舍传来嗤笑：“解元公，这题专为你设的吧？”
他蘸墨落纸，第一笔却晕开大片墨团。低头细看，砚台里的墨汁竟泛着油光——有人在墨里掺了猪油！
“林解元这是何意？”监试官突然出现在号舍外，“故意污卷？”
林墨举起砚台：“墨有问题。”
“笑话！”监试官夺过砚台，“御赐徽墨，岂容你抹黑？”
千钧一发之际，隔壁考生突然咳嗽着栽倒。林墨瞥见他嘴角的黑沫，惊觉：“墨里有毒！”
贡院内顿时大乱。林墨趁机掏出袖中竹简，用竹尖蘸着清水书写——这是张元亮教的“破水书”技法，需借阳光显影。
戌时，收卷官收走卷子。林墨望着他腰间的徐家纹章，悄悄将草纸折成纸船，塞进号舍砖缝——那上面记着中毒考生的房号。
深夜，栖凤楼。
徐阁老把玩着龙纹火折：“听说林墨的卷子‘意外’污损了？”
下首的监试官点头：“他用清水写字，不过阅卷官都是咱们的人，定让他榜上无名。”
“小心他的墨骨竹简。”徐阁老吹灭火折，“当年他父亲就是用这东西，差点掀翻徐家家谱。”
贡院阅卷房，林墨的卷子被扔在角落。主考官周大人（非前章钦差）皱眉：“这卷子通篇水迹，如何呈给皇上？”
副考官钱明（钱贵族弟）冷笑道：“听说他在山阴就曾血书谤议科举，这样的人——”
“慢着。”周大人突然捡起卷子对着烛光，“你们看，这水痕下隐约有字！”
众人凑近，只见阳光穿透纸背，显出淡青色的字迹。钱明瞳孔骤缩：“是破水书！这技法……唯有当年的徐墨白会用！”
“徐墨白？”周大人震惊，“那个被柳氏诬为‘疯癫’的庶子？”
钱明攥紧袖口：“林墨是他儿子！大人，此子留不得！”
与此同时，林墨被锁进贡院偏房。张氏隔着门缝递进水壶：“我打听到，阅卷官里有您父亲的旧部！”
“父亲……”林墨摩挲着银簪，忽然想起墨庐地基的铁刀刻着“墨白”二字，“你去查徐阁老当年如何构陷我父亲。”