她特意换了身宫女常穿的青布衫，将银簪换成木钗，装作晨起扫落叶的模样，刚摸到殿门铜环，廊角突然转出个佝偻身影——周公公提着羊角灯，灯影在砖地上投出长长的影子，像道无形的枷锁。
“乔姑娘这是要去哪儿？”他的声音比夜色更凉，手中拂尘轻轻扫过她攥紧的字条，“天还未亮，殿前落叶自有小太监清扫。”
乔瑾心脏狂跳，强作镇定道：“奴婢肚子不适……”话未落，殿外传来甲胄碰撞声，四名禁卫突然现身，腰间佩刀在月光下泛着冷光，显然早已在此等候。
周公公叹了口气，凑近半步压低声音：“姑娘莫要为难老奴。皇上临走前特意交代过，‘乾元殿的每片瓦、每扇窗，都得看着乔瑾的影子’。”他目光落在她发间木钗上，“西华门第三辆宫车怕是等不到姑娘了。”
乔瑾浑身血液仿佛冻住，指尖的字条“哗啦”落地。
原来皇上连太后的盘算都算到了，那些看似疏漏的禁令，实则是张密不透风的网——从他让周公公封锁殿门的那一刻起，她的每一步都在他的掌控之中。
“公公是说，皇上早就知道？”她的声音发颤，忽然想起前日崔嬷嬷送来的平安符，锦盒底层的字条或许根本就是试探，试探她是否真的想逃离。
周公公转身望着宫墙上的残月，灯影在皱纹里投下阴影：“皇上十四岁亲政，连太后娘娘的晨省时辰都能算出分秒。姑娘以为，这宫里哪有什么‘机会’是皇上不知道的？”他顿了顿，从袖中摸出个青瓷瓶，“这是皇上私库里的千年雪参，说你咳疾发作时含一片。”
晨钟忽然在远处敲响，卯初已过。
乔瑾望着地上被露水打湿的字条，忽然笑了，笑得比哭还难看，她捡起字条塞进炭盆，火苗“嗤”地一声吞噬了太后的字迹，就像吞噬了她最后一丝自由的幻想。
“劳烦公公回禀皇上，”她转身走向殿内，青布衫角扫过满地碎玉般的月光，“奴婢会数清乾元殿的每块砖，就像皇上数清了奴婢的每一个念头。”
殿外，禁卫换岗的声音传来。
“姑娘，”他忽然开口，声音轻得像片落叶，“皇上让老奴转告你，北疆的雪比故宫的琉璃还亮。等他踩着雪回来，定要你亲眼瞧瞧，他铠甲上的月光。”
乔瑾猛地回头，却只看见周公公蹒跚的背影。
一脸哭丧的回去了，整个人都有些魂不舍设的，身子摇摇晃晃的回去了，刚好遇到出来的阿瑶，她此时都还没有清醒。
突然在门口看到乔瑾的时候，她的睡意这才消散了几分。
“阿瑾？”阿瑶打了个哈欠，“你也是起夜去如厕的吗？”
不等乔瑾回话，就又继续道：“困死了，你赶紧回去好好的睡觉吧。”
乔瑾张了张嘴，喉咙里像是堵着团浸了冷水的棉絮，半晌才挤出句：“阿瑶，你说……若被关在金丝笼里的鸟儿，连扑棱翅膀都成了错，该怎么办？”
阿瑶揉眼睛的动作顿住，借着廊下微弱的宫灯打量好友。
乔瑾脸色惨白如纸，木钗歪斜着别在发间，青布衫皱得不成样子，倒像是刚从乱葬岗爬出来的。
“你这话什么意思？莫不是……”她突然压低声音。
乔瑾踉跄着扶住廊柱，指甲深深掐进木纹里。远处传来更夫打更的梆子声，惊起檐角宿鸦。
“皇上什么都知道。”她苦笑，“连太后给的密信，都是他布的局。”说着，从袖中摸出青瓷瓶，瓶身还带着体温，“这雪参，倒像是给囚犯的断头酒。”
阿瑶倒抽一口冷气，下意识往四周张望，乾元殿方向传来侍卫换岗的脚步声，在寂静的宫道上格外清晰。
她虽然不知道乔瑾说的这些话又是什么意思，也不懂到底发生了什么事情，她看着乔瑾那挫败的神情，不禁跟着也有些难受。
“到底发生了什么？”说着压低声音，“你不会是想要出宫……然后被皇上发现了？”
这些都是阿瑶自己猜测的。
乔瑾望着天际泛起的鱼肚白，想起周公公说的“北疆的雪”。
铠甲上的月光，多可笑的承诺，不过是帝王的施舍罢了。
乔瑾回到房间的时候，就没有在继续睡着了，眼睛呆呆的看着前面，不知在想些什么。
“阿瑾？”
“阿瑾——吃早饭了！”
直到听到阿瑶的声音，乔瑾这才发觉天已经大亮了。
阿瑶端着青瓷碗推门进来时，正看见乔瑾对着窗棱发呆。
晨光斜斜切进屋内，在她青布衫上投下细碎的格子影，像极了乾元殿外那些永远数不清的宫砖。
“快些用粥吧，今日小厨房煮了杏仁酪。”阿瑶将碗搁在雕花案上，小心翼翼的放着，嘴上却是碎碎的念叨，“你怎么回事，这个时辰居然还没有醒来，要不是我想着你，给你带些吃的回来，就没有早饭了。”
乔瑾讨好的笑了笑，“好了，别说了，这不就是一不小心睡过了嘛……”
说着拿起筷子，而捏着竹筷的指尖突然顿了顿，忽然抬头：“阿瑶，你明日该当值出宫采买了吧？”声音轻得像飘在碗沿的杏仁碎。
阿瑶正往碟子里夹玫瑰酥的手猛地一抖，酥皮碎落案上：“你怎的还记得这事……”她不敢直视乔瑾的眼睛，盯着碗里晃荡的酪汁，“按例是卯初跟着采买队出门，申时三刻前就得回宫。”
“真好啊。”乔瑾忽然笑了，指尖摩挲着碗沿冰凉的缠枝纹，“能看看宫墙外的天，哪怕只是街角的糖葫芦摊子……”她的目光飘向窗外四角的天空，檐角铜铃正被风撞出细碎的响。
阿瑶以前从来没有发觉到乔瑾的心思，但是最近这段时间，她隐约察觉到了一点，但是根本就不敢往那个方面想。
面露担忧的开口，“你不会是想明早……”
“没有没有，我没有这意思。”乔瑾突然打断她，低头舀起一勺杏仁酪，温热的甜腻在舌尖化开，却比黄连还苦，“你瞧，连这杏仁酪都是皇上赏的厨子做的，果然就是比外面做的好吃。”
随即就高兴的大口大口的吃了起来，吃着阿瑶心中的神情也慢慢的好一点。