他们袖着手，或蹲或站，正围在一起低声交谈着什么，脸上带着惯有的麻木与愁苦。
看到林凡这一行人，特别是看到了李氏兄妹佩带有刀剑后，村民们的交谈声戛然而止。
十几道目光齐刷刷地投了过来。
那目光里，有好奇，有茫然，但更多的是一种根深蒂固的戒备与疏离。
林凡停下脚步，整理了一下略显褶皱的衣袍。
他朝着村民们拱了拱手，脸上努力挤出一个和煦、没有威胁的笑容。
“诸位乡亲，在下林凡，是新到任的马头县县令。”
“今日特意来王家庄，是想看看大伙儿的日子过得如何，也想跟大家聊聊关于孩子们读书的事情。”
这话一出口，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子。
村民们的神情顿时起了变化。
有人惊讶地张大了嘴巴，似乎不敢相信自己的耳朵。
有人则立刻皱紧了眉头，眼神里的戒备更深了，开始和旁边的人低声嘀咕起来。
“县令？”
“真的是县太爷？他来俺们这穷旮旯干啥？”
“读书？俺们村的娃儿读啥书？”
显然，“县令”这个身份，以及“读书”这个词，对于这偏远贫瘠的村庄来说，既遥远陌生，又天然带着一种令人不安的距离感。
人群中，一个头发花白、脸上布满深刻皱纹的老者，拄着一根磨得光滑的木杖，颤巍巍地走了出来。
他浑浊的眼睛打量着林凡，以及他身后的李氏兄妹和王二。
老者朝着林凡略微拱了拱手，动作迟缓，声音沙哑得像是破旧的风箱。
“林……林大人？”
“你这尊贵的人，咋跑到俺们这穷得叮当响的王家庄来了？”
“真是……真是稀罕事儿。”
“俺们这儿，没啥能招待大人的，你看这……你这是要干啥呀？”
林凡看着老者那双几乎被岁月磨平了光彩的眼睛，还有他那双布满老茧、皲裂的手，心头微微一酸。
他刻意放缓了语气，让自己的声音听起来更加亲切温和，不带半点官腔。
“老人家，你言重了。”
“我今天来，不是为了吃喝，也不是来给大伙儿添麻烦的。”
“我是真心想来帮衬帮衬大伙儿。”
“我听说，咱们村里的孩子，大多都没有机会念书识字。”
“所以，我琢磨着，想在县里办个学堂。”
“不收大伙儿一文钱，免费教孩子们认字、读书，将来长大了，也能多条出路，有点盼头。”
“读书？”
“免费？”
老者浑浊的眼睛猛地睁大了一些，似乎没听明白。
他身后的村民们更是一下子炸开了锅，议论声嗡嗡响起，此起彼伏。
“啥玩意儿？县太爷说要给俺们村的娃儿免费读书？”
“真的假的？天底下哪有这样的好事？该不是骗人的吧？”
“读书有啥用？认字能当饭吃？还不如让娃儿在家多放几只羊，帮着下地干活来得实在！”
“就是，俺家那小子，让他拿锄头还行，拿笔杆子？算了吧！”
各种各样的声音钻进林凡的耳朵，质疑、不解、甚至带着几分嘲讽。
但他心里那股劲儿，却愈发坚定了。
他清楚地知道，要让这些被贫穷困住手脚、也困住了思想的村民接受“读书”这个新事物，绝非一朝一夕之功。
这需要耐心，需要时间，更需要拿出实实在在的好处来。
但，万事开头难。
只要能迈出这第一步，播下种子，总有生根发芽的希望。