裴淮年拱手道：“皇上圣明。臣恳请皇上恩准，由臣亲自彻查这批军械的来源。”
皇帝微微眯起眼睛，笑的意味深长：“淮年，听你这意思，你怀疑此事与八年前的案子有关联？”
裴淮年喉结滚动，喉间似有风沙在肆虐。
恍惚间，染血的玄色军旗刺破记忆，在北疆呼啸的罡风中猎猎作响。
沈将军浑身浴血的身躯突然压下来，沾满了鲜血的手扣住他肩膀，将他藏在身下。
“活下去！若见着阿棠……帮我、照拂一二。”
温热的血顺着沈将军的铠甲缝隙蜿蜒而下滴在他脖颈上。
一夜寂静。
月光洒在尸山血海上，唯有风沙掠过尸骸的呜咽声。
他不知挣扎了多久，才终于从尸堆里挣出半张脸。
那年，阿棠不过十二岁。
裴淮年指甲深深掐进掌心。
沈将军的冤屈虽被洗刷，但是背后陷害他的人却没有得到应有的惩罚。
他答应过她的，会帮她父母讨回公道，会让作恶之人付出代价。
皇帝抬手虚挥，袖口扫过案上堆积的奏折：“查吧，既了却你的心结，也算给朕一个明白。”
裴淮年喉结微动，下颌线紧绷。
他尚未开口，皇帝已端起茶盏轻抿：“七月围猎在即，你随朕同去。朕抽空挑几个贵女，也好让你相看相看。”
裴淮年退出去的时候。
听见内监禀告：“皇上，今儿荣妃娘娘召了侯爷夫人入宫，还把徐太医宣过去了，应是为了帮其调理身体。”
……
沈知念踏出宫门时，日头正烈，她突然看见春喜正候在宫墙阴影里。
“小姐。”春喜皱着眉头小跑着迎上来。
“他已经在官府门口等着了吗？”沈知念问道。
春喜摇了摇头：“没有，侯爷此刻在琳琅斋呢，长庚传信说那里出了乱子，请您速速过去。”
沈知念撩起裙摆坐进马车。
“小姐早该提防的。”春喜挨着车辕小跑两步，随着马车颠簸的声音愈发急促，“先前盘查账目时，小侯爷百般阻挠，那时我就觉得要出变故……”
春喜伏在车帘外，话语如断不了的珠串簌簌滚落。
从她急切的话里，沈知念很快就拼凑出了这件事。
此刻，琳琅斋门前挤满了南洲城的贵夫人，她们拿着在琳琅斋买的首饰，吵着闹着退掉。
琳琅斋卖的东西多是名贵珠宝和翡翠玉器。
价值不菲。
她虽然没有盘琳琅斋的账，可猜也猜得到，按照之前宋鹤鸣的大手笔。
如今柜中存银极有可能不过百两，哪经得起这群人蜂拥而来的退赔？
马车停下，沈知念指尖刚触到车帘，一声尖刻的怒斥便传进耳膜。
“谁愿意和戏子用一样的东西？！”
紧接着是锦缎摩擦的窸窣声，十数道七嘴八舌的声浪扑面而来。
“小侯爷，我们敬定远侯府，敬荣妃娘娘，可没说要敬一个戏子！你且说，今日是退还是不退？”
“对！退还是不退？！”
宋鹤鸣僵立在台阶上，攥着账本的指节发白，额角沁出冷汗。