沈知念紧绷许久的神经终于松懈，如释重负地舒出一口气。
裴淮年静静立在一旁，藏在身后的双手不知何时已攥成拳。
心跳紊乱得毫无章法，仿佛有战鼓在胸腔内轰然擂响，“咚咚”声震得耳膜生疼。
皇上将和离书递还给公公，目光转向裴淮年：“淮年，朕……”
“臣在！”裴淮年几乎是脱口而出，声如洪钟。
这突兀的回应惊得皇帝与沈知念同时一怔。
裴淮年后知后觉地意识到自己失态得厉害。
即便在北疆面对数十万敌军压境，他也从未像是这般方寸大乱。
“皇上，那个……臣、臣……”他喉间发紧，一时语塞。
皇帝见状轻笑出声。
“莫不是知念提起和离，倒把你吓着了？你与定远侯不同，他行事莽撞，方才又对那女扮男装的女子明显……”
他神色复杂地顿了顿，最终轻叹：“罢了，既然决意和离，往后便各自珍重吧。”
沈知念垂眸接过和离书，指尖轻颤。
此刻她只盼着能尽早启程返回南洲城，之后立刻去跟宗恒合订婚书。
就在沈知念要行礼告退时，急促的脚步声骤然响起。
一名侍卫掀帘而入，单膝跪地：“皇上！裴将军！方才在安置兽夹的区域，擒获两名形迹可疑之人，经核查，是距围猎场二十里外村落的村民。”
“村民？”皇帝眉头皱紧，不解问道，“寻常百姓怎会擅闯围猎禁地？”
侍卫挺直脊背，继续说道：“其中一人无法言语，另一人供述，说是听闻围猎场山林有熊出没，妄图猎取熊掌牟利。”
裴淮年沉声道：“现在人在何处？”
侍卫：“已押解至此，正在帐外候命。”
皇帝抬手一挥，语气冷冽：“带进来。朕倒要听听，这胆大包天的乡野匹夫，究竟有何说辞。”
裴淮年余光瞥见沈知念仍立在帐中，身姿单薄而拘谨。
他心中微动，上前半步拱手道：“皇上，此事既与沈姑娘无涉，不如允她先出去？”
皇帝这才恍然看向默不作声的沈知念：“知念，你且先回帐歇息。此番救驾之功，朕必定记着，往后什么时候有想要的赏赐，尽管来寻朕，朕绝不食言。”
沈知念谢恩退出营帐。
她刚出去，正撞见两个村民被侍卫推搡着押解过来。
粗布麻衣沾满泥泞，其中一人眼神呆滞无光，走路的步幅看起来也十分虚浮。
她没再多看，欲抬脚离开，目光却突然被不远处的铁笼吸引。
那只受伤的小熊蜷缩在笼子角落，后腿外翻的皮肉间白骨森然，血珠顺着铁条蜿蜒而下，在地上洇出暗红的痕迹。
它瘫软如破布，连呜咽都化作微弱的喘息。
沈知念抿唇站在原地。
山风裹挟着草木的气息掠过耳畔，吹得她手中的和离书簌簌作响。
她捏着那纸和离书，突然有一种万物寂静的孤独感。
天地仿佛突然被抽走了所有声响，只能听到心跳在胸腔里空洞地回响。
嫁入侯府的两年光景在眼前翻涌，曾以为抓住的救命稻草，也不过是另一场虚幻的美梦。
漫漫两年。
此刻站在陌生的围猎场，晚风掀起衣角，她又成了当年那个在黑暗里踽踽独行的人。
独自一人，无依无靠。
山风掠过，将沈知念鬓边碎发缠在她巴掌大的脸颊上。
她鬼使神差地挪步到笼前，指尖悬在半空颤了颤，最终轻轻覆上小熊沾血的绒毛。