晨雾笼罩着刀冢废墟，沈知微站在碎石堆前，手指无意识地摩挲着腰间的血锈刀。三天了，她依然无法相信裴厌已经化为那座暗红色的结晶雕像，永远留在了崩塌的山体之下。
血锈刀比想象中轻盈，刀身不再有锈迹，呈现出一种半透明的暗红色，像是凝固的血晶。奇怪的是，这刀似乎与她产生了某种联系——每当她情绪波动时，刀身就会微微发热，仿佛在回应她。
\"哥，如果你能听见\"沈知微轻声说，喉头发紧，\"我一定会找到纯阳之火。\"
刀身闪过一丝微光，转瞬即逝。沈知微眨眨眼，不确定是不是错觉。她最后看了一眼废墟，转身踏上南行的小路。
石碑上提到\"纯阳之火\"，血锈刀也显示需要\"以纯阳之火淬炼\"。但什么是纯阳之火？她只知道南方有火山群，那里或许有线索。
傍晚时分，沈知微在一处小溪边停下休息。她取出血锈刀仔细端详，阳光透过刀身，在地上投下一片暗红色的光斑。刀身上那些细小的纹路，凑近看竟像是某种地图。
\"这是指引？\"她皱眉。
突然，刀身剧烈震动起来，差点从她手中跳脱。沈知微警觉地环顾四周——溪水对岸的灌木丛中，有什么东西在移动。她迅速收刀入鞘，手按在刀柄上。
灌木分开，走出来的却是一只野鹿。它警惕地看了沈知微一眼，低头饮水。
沈知微松了口气，但那种被监视的感觉仍未消散。她决定不在野外过夜，继续赶路到下一个村镇。
夜色渐深时，她终于看到了炊烟——一个小村庄坐落在山脚下。村口的牌坊上写着\"青林村\"三个字，已经斑驳褪色。
村里的客栈简陋但干净。沈知微要了间角落的屋子，检查过门窗后才坐下休息。她取出血锈刀放在桌上，月光从窗缝漏进来，照在刀身上。
惊人的一幕发生了——刀身吸收月光后，竟在空气中投射出一条由光点组成的路径，蜿蜒指向南方！
\"这是月引术？\"沈知微听说过某些特殊的金属在月光下会显现隐藏的标记，但从未见过如此清晰的指引。
光路持续了约半刻钟后渐渐消散。沈知微小心地收好刀，和衣而卧。梦中，她看见裴厌站在远处，全身笼罩在暗红色的光里，嘴唇开合似乎在说什么，但她听不见声音。
第二天一早，村里嘈杂的人声吵醒了她。沈知微推开窗户，看见村民们聚集在广场上，中间躺着三具盖着白布的尸体。
\"又是这样这已经是这个月第七个了\"一个老妇人抹着眼泪说。
\"全身铁青，血管都变成金属了\"另一个村民压低声音，\"听说是从北边传来的怪病\"
沈知微心头一紧。锈毒已经蔓延到这里了？她快速收拾行李，下楼打听情况。
客栈老板是个满脸皱纹的老者，他边擦杯子边摇头：\"姑娘最好别往南走了，听说南边的路更不太平。最近好多商队都失踪了，找到的也都是这种铁青的尸体。\"
\"什么时候开始的？\"沈知微问。
\"就这半个月。\"老板凑近些，压低声音，\"有人说看见穿铁甲的人在夜间活动，但官府查了又说没有\"
沈知微谢过老板，还是决定继续南行。血锈刀的指引和锈毒的蔓延都不是巧合，她必须加快脚步。
离开青林村不久，山路变得崎岖难行。沈知微不时查看血锈刀，但白天刀身只静静反射阳光，没有特殊反应。
午后，她在山路转弯处发现一个简陋的茶摊。摊主是个佝偻老人，正在给几位过路商人倒茶。沈知微也坐下要了碗茶，顺便打听南边的消息。
\"再往南走两天就是赤焰山了。\"一个商人说，\"那地方邪门得很，山上的石头都是红色的，寸草不生。\"
赤焰山？沈知微心中一动。红色石头，听起来确实与火有关。
就在这时，茶摊边的树林里传来树枝断裂的声音。所有人都转头看去——一个衣衫褴褛的男人踉跄着走出来，他的皮肤呈现不正常的铁灰色，眼睛完全变成了金属色。
\"锈毒！\"沈知微瞬间起身，血锈刀已握在手中。
茶摊顿时大乱。商人们尖叫着四散逃跑，摊主老人吓得瘫坐在地。那个感染者发出金属摩擦般的嘶吼，扑向最近的商人。
沈知微箭步上前，血锈刀横斩而出。刀身碰到感染者手臂的瞬间，一缕铁灰色雾气从伤口处被吸入刀中。感染者痛苦地后退，但很快又扑上来，这次更加狂暴。
奇怪的是，这次的感染者不像刀冢那些铁甲卫一样被血锈刀克制。他的动作反而更加敏捷，皮肤下浮现出金属纹路，像是有生命般蠕动。
\"小心！他变异了！\"一个陌生的声音突然响起。
沈知微余光瞥见一道青色身影从侧面袭来——是个戴竹笠的盲眼男子，怀中抱着一张古琴。他手指在琴弦上一拨，一道无形的音波荡开，感染者顿时捂住耳朵痛苦倒地。
盲眼男子没有停手，连续拨动琴弦，每一次振动都让感染者身上的金属纹路暗淡一分。沈知微看准时机，血锈刀直刺感染者胸口。
这一次，刀身顺利刺入。大量锈毒被吸入刀中，感染者剧烈抽搐几下后不动了，皮肤逐渐恢复正常颜色，但人已经没了呼吸。