清晨的玄武国都城笼罩在薄雾中，陈槿安挎着篮子走在去集市的路上。这是她在海龙酒馆工作的第十天，已经摸清了周边几条主要街道的布局。
转过一个街角，她突然停下脚步。
前方的菜市口围着一群人，隐约传来哭喊声。陈槿安本能地握紧篮柄，她看到一个瘦骨嶙峋的老农跪在地上，面前摆着几袋粮食。两个身着黑衣、腰间佩刀的税吏正在清点。
\"大人，行行好吧！\"老农不住地磕头，\"今年天旱，就收了这么点，全交了我一家老小怎么活啊……\"
\"少废话！\"高个税吏一脚踢翻一袋粮食，\"玄武律法，农田税五成。你这点连三成都不到！\"
\"真的只有这些了……\"老农颤抖着从怀里掏出几个铜板，\"剩下的我用钱补……\"
矮个税吏一把抓过钱袋，掂了掂，冷笑一声：\"这点钱连一成都不到。\"
他突然抽出佩刀，刀光一闪，老农的一截小指飞了出去。
\"啊！\"
老农惨叫一声，捂住血流如注的手。
\"三天之内，补足税款。\"税吏将刀上的血在老农衣服上擦干净，\"否则就拿你女儿抵债。\"
周围鸦雀无声，无人敢上前。
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税吏走后，人群散去后，陈槿安走过去蹲下身，从篮子里取出一块干净布条，默默帮老农包扎伤口。
\"谢谢姑娘……\"老农泪眼婆娑，\"您是好心人，但快走吧。玄武国最近不太平，会连累您的……\"
陈槿安塞给他几个铜板：\"去买点药。\"
老农却像被烫到一样推开她的手
\"使不得！要是被当成赃款，罪加一等啊！\"他踉跄着站起来，拖着粮食袋蹒跚离去。
陈槿安站在原地，看着老农的背影消失在街角，她突然间想到那天晚上在船上，那些船员的言语……玄武国的底层百姓——被重税压榨，连施舍都不敢接受。
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集市上的气氛比往常压抑。
陈槿安采购食材时，发现不少摊位都空着，剩下的商贩也神色紧张。
\"今天怎么这么冷清？\"
她问一个相熟的菜贩。菜贩左右看了看，压低声音
\"昨晚"血手堂"和"断魂门"又在城南火拼，死了十几个刺客，还有一些路过的平民，。官府下令宵禁，好多人都躲在家里不敢出来。\"
陈槿安点点头，没再多问。玄武国的刺客派系斗争她早有耳闻，普通百姓的生活被影响的也不小。
她回去的路上，看见了一个孩子。
他太瘦了，颧骨高高凸起，眼睛大得吓人。更引人注目的是他露出的手臂上密密麻麻的针眼——这是抗毒训练留下的痕迹。
在玄武国，有些人家会让孩子接受毒素注射，培养抗药性，然后卖给刺客组织当\"药人\"。
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海龙酒馆的清晨一如既往地忙碌。
陈槿安站在厨房里，手中的菜刀在案板上敲击出急促的节奏。
她已经完全适应了酒馆的作息——人多就帮忙，人少五点钟就下班了。
\"槿安姐，肉馅调好了！\"阿福捧着一大盆香气扑鼻的肉馅凑过来，脸上带着邀功的笑容，\"这次我特意多加了点姜末，去腥！\"
陈槿安停下刀，挑起一点肉馅尝了尝：\"不错，有进步。\"她难得地给了句夸奖，少年立刻笑得见牙不见眼。
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窗外的阳光透过雾气照进厨房，给一切蒙上朦胧的金色。陈槿安一边包着包子，一边听着前厅传来的嘈杂声。
最近几天，酒馆里的刺客们明显分成了两个阵营——普通刺客依旧喝酒谈笑，而那些高阶刺客却神色凝重，经常聚在雅间密谈。
\"槿安姐！\"阿福送完菜风风火火地冲进厨房，\""断魂刀"莫三爷带朋友来了，点名要你做的馄饨！\"
陈槿安点点头，开始切肉。阿福却没走，神秘兮兮地凑过来：\"听说昨晚"血手堂"和"断魂门"又干起来了，死了好多人！\"
\"嗯。\"
陈槿安头也不抬
\"集市上都传遍了。\"
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\"还有昨晚又有三个高阶刺客被召去首领府。\"阿福分享着自己的消息
陈槿安手上的动作不停
\"知道为什么吗？\"
\"好像是叛徒首席回来的事……\"阿福左右张望了一下，\"他们说那个柒大人已经潜入都城，随时刺杀首领！\"