左肩到胸口有一道翻卷的剑伤，皮肉外翻，隐约可见白骨。带伤北逃，长剑拄地，每走一步，伤口便渗出一股黑血，在碎石上拖出一道绵长的血痕。
走了不到半个时辰，身后传来沉闷的马蹄声。
帝逆身形微滞，不曾回首，指尖已然扣紧剑柄。夜色中，五骑从荒原尽头奔袭而来，灰袍猎猎，胸前绣着青炎家的火焰纹。
领头的是个筑基初期修士，身后四名凝气后期护卫。他们看见帝逆，勒马围拢。
“帝逆？”领头者翻身下马，长刀出鞘，寒光凛冽，“家主有令，活捉。若反抗，格杀勿论。”
帝逆没说话，只是缓缓抬起头。
喉间燥热难耐，丹田灵力近乎耗尽。但他如一柄折锋利剑，宁折不弯，绝不屈膝。
领头者眼神一厉，挥手。四名护卫瞬间散开，呈合围之势冲杀而来。
帝逆动了。步履虽虚浮，身法却迅捷如鬼魅。身形诡异一侧，堪堪避过致命斩击，逆鳞借着这股跌势，自下而上撩起，瞬间划破了那人的小腹。鲜血喷涌，那人惨叫倒地。
帝逆根本来不及喘息，第二人、第三人已至。他不再闪避——也无力闪避，左臂硬生生架住一记重刀，“咔嚓”一声骨裂，剧痛让他眼前一黑，但他手中的逆鳞却如毒蛇吐信，借着身体前冲的惯性，精准地刺穿了另一人的咽喉。
第四人见状骇然欲退。帝逆眼中凶光一闪，猛地喷出一口舌尖精血——那一口血喷出后，眼前直接黑了一瞬，脚步虚浮如踩棉絮。但逆鳞剑身瞬间泛起一层诡异的血光，他整个人化作一道残影，一剑贯穿其胸膛！
不过五息，四名护卫尽数毙命。
帝逆单膝跪地，大口喘息，鲜血从左臂断裂的骨头处渗出，染红了半边身子。领头者脸色骤变，怒吼一声，筑基初期的灵力灌满刀身，当头劈下。
帝逆强撑着站起，横剑格挡。
“铛——”
虎口撕裂，长剑险些脱手，身躯被巨力震得连连后退。领头者也被反震得退了一步，眼中闪过一丝惊愕，随即狞笑：“你油尽灯枯，再无战力！”
就在此时，一道黑影从领头者身后的阴影中无声滑出——不是冲过来，是仿佛一直站在那里，只是没人看见。寒芒一闪，短刀精准地刺穿了领头者的咽喉。
狞笑僵在脸上，领头者双手捂住脖子，栽倒在地。
帝逆抬眼。月光下，一名黑袍蒙面女子从暗处走出，身形修长，只露出一双清冷的眸子。她拔出短刀，在尸身上随意擦拭。
“凝气后期连杀四人，确实不错。”嗓音淡漠，目光带着审视打量，“但你知道，你挡不住下一刀。”
帝逆握紧逆鳞，盯着她：“你是谁？”
“能救你的人。”她走近两步，“青炎家主亲身追杀而至，以你如今伤势，撑不过三日。跟我走，我保你不死。”
帝逆沉默片刻，吐出三个字：“不需要。”
她动作一顿，似乎没料到会被拒绝：“你知道你现在的处境——”
“我知道。”帝逆打断她，声音沙哑却坚定，“不需要。”
她深深看了帝逆一眼，从怀里摸出两颗疗伤丹，随手抛来：“北边五十里有散修坊市，青炎家的人不敢在那里动手。你好自为之。”
说完，她转身融入夜色，消失不见。
帝逆接住丹药，盯着她消失的方向看了几息。那女子无缘无故救我，我身上有什么值得她看上的？
低头将丹药塞进嘴里，嚼碎咽下。药力扩散，温热灵气席卷周身经脉，左臂的麻木感稍减，勉强能抬起。他撑着逆鳞，继续向北。
北行五十里，天边泛起鱼肚白。
前方山谷中火光隐现，那是散修坊市的营火。入口是一道狭窄的山缝，仅容一人侧身通过。帝逆挤进去，眼前骤然开阔，竟是一处隐秘天然盆地，四面环山，几十间石屋散落其间。
坊市内人影憧憧，有人在摆摊叫卖，丹药、妖兽材料、符箓琳琅满目。但氛围肃杀压抑，往来修士皆是彼此戒备。没人多看帝逆一眼，除了他腰间那柄还在滴血的逆鳞。
他沿着摊位移步，最终在一个角落停下。
“疗伤丹，二十下品灵石一瓶。”摊主是个独眼老头，蹲在阴影里，面前摆着几瓶丹药。
帝逆摸出灵石，买了一瓶。当场打开，倒出一颗塞进嘴里。药力迅速化开，左臂的疼痛稍微缓解。
“筑基丹的辅料，有没有？”帝逆压低声音问。
独眼老头抬眼，浑浊老眼上下打量着他：“你要炼丹？这东西可不便宜，尤其是主药。”
“我有主药。”帝逆从怀里摸出一个密封的玉瓶，轻轻放在摊子上，“但我缺辅药。”
老头瞥了一眼玉瓶，并未打开，但鼻子耸动了一下，浑浊的眼珠转了转，压低声音：“寒髓液？你疯了？这东西刚从地火裂缝里带出来的吧？风头极险，招惹大祸。”
帝逆面无表情：“换不换？”
老头犹豫片刻，从摊子下摸出几样灵草：“算你狠。辅料算我送你，这寒髓液你收好，别让人看见。要是引来筑基后期的老怪，咱俩都得死。”
帝逆收起寒髓液和辅料，转身欲走。
刚走出几步，几道不怀好意的目光便黏了上来。那是几个浑身散发着血腥气的亡命徒，目光死死盯着他腰间的逆鳞和鼓囊的储物袋。
帝逆脚步未停，右手拇指轻轻一推，逆鳞出鞘半寸。
“锵——”
一声清越的剑鸣，一道凛冽的剑气在地面划出一道深痕，直指那几人的脚尖。
那几个亡命徒脸色一变，互相对视一眼，默默后退两步，让开了路。其中一人还抬了抬手，做了个“请”的姿势——不是怕死，是犯不着为一个快死的人拼命。
帝逆走出坊市，天已大亮。
北方的荒原苍茫无际，朔风卷沙，刮得脸颊刺骨生痛。走出百步，他才回头。坊市的灯火已缩成豆大一点，在荒原尽头摇摇欲灭。
他转回去，迎着初升的朝阳，继续向北。