荆州，襄阳城外水镜先生庄园，凉亭里的议论还在继续。
徐庶一番分析，让原本普遍看衰王川的士子们陷入了沉思。
水镜先生司马徽和庞德公相视一笑，没有插话，只静静听着这些年轻士子碰撞思想。
“元直兄说得有理，联军看着势大，其实外强中干，各怀鬼胎。”
一个士子抚掌道：“不过，王使君会不会采纳稳妥的计策，暂退扬州以避锋芒呢？毕竟，留得青山在，不愁没柴烧。”
徐庶摇头，语气肯定：“不会。王使君自从崛起以来，每战必争先，治政必亲民，他推广新稻、发售暖云裘、设立医学院，桩桩件件都深植民心。
“徐州不仅是他的基业，更是他理念的寄托所在，几百万百姓仰仗着他。以王使君的性情和抱负，怎么可能不战而弃民、弃土？
“那无异于自毁长城，也断了他争雄天下的路。所以，我断言，王使君一定会选择拒守，甚至……会寻机反击！”
这番论断，再次让凉亭里安静下来。
年轻士子们细细品味，越想越觉得徐庶说得在理。
是啊，能做出那许多惠民之举、胸怀大志的人，怎么会轻易退缩？
不远处另一间雅舍里，暂居新野的刘备，正跟简雍、孙乾等人喝茶，也收到了北方大战将起的详细情报。
刘备放下茶盏，脸上闪过一丝复杂难明的神色。
“曹孟德、袁本初、袁公路，三大诸侯联手伐徐，王川这回怕是焦头烂额了，要是能就此败亡，倒也去了一个心腹大患。”
简雍却说：“主公，王川虽然强敌环伺，但他的根基不浅，尤其擅长守御，万一他真像那徐元直说的，选择死守徐州，甚至击退了联军，他的声势岂不是更盛？对咱们来说，未必是好事。”
孙乾也皱眉道：“更可虑的是，要是王川见事不可为，果断舍弃部分徐州，主力南退扬州，依托长江天险，经营吴、会，那南方半壁就易主了。
“他的水军已经在筹建，假以时日，必成气候。到时候，咱们想图谋荆襄或江东，难度就大多了。”
刘备听了，脸上的些许快意顿时消散，取而代之的是凝重。
他既盼着王川这个迅速崛起的竞争者倒霉，又怕他败而不亡，退守江南后反而形成更稳固难缠的格局。
这种矛盾心理，让他对北方的战事更加关注，心里暗自祈祷王川最好跟联军拼个两败俱伤，或者干脆被彻底打败。
与此同时，司隶长安，那座混乱不堪的都城一隅，一座看似普通的府邸里。
贾诩独自坐在昏暗的书房中，面前摊开着来自各方的情报。
他神色平静无波，仿佛外界的喧嚣跟他无关。
手指轻轻敲着桌面，发出规律的嗒嗒声。
“曹孟德、袁本初、袁公路……因粮而合，共伐王川。”