\"我们失败了。\"陈婵儿突然说，\"在你进入终焉之种内部的时候，外面的时间已经过去了……\"她停顿了一下，\"三年零四个月。\"
陈尘的指尖无意识地蜷缩起来。
\"其他人呢？\"他问。
陈婵儿摇头。
没有回答，但答案已经很明显。
沉默在两人之间蔓延。远处传来金属坍塌的闷响，像是某个巨大的结构终于支撑不住自身的重量。
\"跟我来。\"陈婵儿突然转身，走向废墟深处。
陈尘跟上她。他们穿过一片倒塌的混凝土墙，绕过几具已经风化的白骨——那些骨头表面覆盖着细密的晶体，像是被某种能量场瞬间碳化。最终，他们停在一处地下通道的入口前。
入口被金属闸门封住，闸门上用红漆画着一个巨大的\"x\"，旁边潦草地写着\"禁止进入\"。
陈婵儿从口袋里掏出一张磁卡，在闸门旁的读卡器上轻轻一刷。
\"权限确认，第七观测站临时避难所开启。\"
机械女声在寂静中显得格外刺耳。闸门缓缓升起，露出后面漆黑的通道。
通道里没有灯，只有墙壁上每隔几米镶嵌的应急指示灯，散发着微弱的绿光。空气中有股潮湿的霉味，混合着某种药物的苦涩气息。
他们沿着通道走了大约五分钟，前方突然出现一扇金属门。门缝里透出淡蓝色的光。
陈婵儿推开门。
陈尘的瞳孔骤然收缩。
门后是一个圆形的房间，墙壁上密密麻麻贴满了照片、文件和各种手写的笔记，所有内容都围绕着中央的一个巨大装置——那是一个类似培养舱的透明容器，里面漂浮着某种胶状物质，不断变换着形态。
但最让陈尘震惊的是，培养舱旁边站着一个人。
一个他以为早已死去的人。
\"林教授？\"
老人转过身。他比陈尘记忆中苍老了许多，头发全白，脸上布满皱纹，但那双眼睛依然锐利如鹰。他穿着脏兮兮的白大褂，右手握着一支注射器，针管里是某种发光的蓝色液体。
\"你终于醒了。\"林教授的声音沙哑得像是砂纸摩擦，\"比我预计的晚了十七天。\"
陈尘的视线在老人和培养舱之间来回移动。
\"这是……\"
\"最后的火种。\"林教授走向培养舱，将注射器里的液体缓缓注入，\"我们称它为"诺亚"。\"
随着蓝色液体的注入，胶状物质突然剧烈翻腾起来，表面浮现出无数细小的光点，像是星空的投影。
\"三年前，终焉之种全面爆发。\"林教授盯着培养舱，声音平静得可怕，\"全球73的人口在第一个小时内被同化，剩下的……\"他指了指天花板，\"要么变成观测者的傀儡，要么像我们一样躲在地下等死。\"
陈婵儿走到墙边，从一堆文件中抽出一张照片递给陈尘。
照片上是天空——但不是现在的暗红色，而是正常的蓝色。只是这蓝色正被某种黑色的纹路侵蚀，像是玻璃上的裂纹。裂纹中心，隐约能看到一个模糊的轮廓。
\"吞噬之口。\"陈婵儿说，\"它在现实世界的投影。\"
陈尘盯着照片，突然意识到什么。
\"等等，如果终焉之种已经爆发，为什么我还能……\"
\"因为你不一样。\"林教授打断他，\"你是唯一一个主动吞噬终焉之种的人。其他被感染者的意识都被格式化成了观测者，只有你——\"他指了指陈尘的胸口，\"保留了完整的自我。\"
培养舱突然发出刺耳的警报声。胶状物质疯狂涌动，表面浮现出大片的红斑。
\"该死！\"林教授冲向控制台，\"它们找到这里了！\"
几乎同时，整个地下空间开始震动。天花板簌簌落下灰尘，墙上的文件像落叶般飘散。
陈婵儿一把抓住陈尘的手腕。
\"跟我来！\"她拽着他冲向房间另一侧的小门，\"没时间了！\"
他们穿过一条狭窄的走廊，身后传来林教授的喊声：\"记住！找到核心！只有你能——\"
一声巨响打断了他的话。