南方营地的暑气混着腐朽和草药的味道，令人窒息。
营帐区外围，新添的土坟又多了几座。抬尸的役夫脚步沉重，经过的人群自动分开一条路，脸上是麻木和恐惧交织的神情。疫病并未因黎音袅和江令舟的不眠不休而退却，药材的匮乏是悬在每个人头顶的利刃。
“又一个…今天第三个了。”有人低声说。
“说是昨天还好好的，夜里就不行了。”
“药呢？黎大人不是说药材就快到了吗？”
“快到了？这话听了多少遍了！我看是根本到不了！”一个尖利的声音插了进来，说话的是个颧骨高耸的男人，姓赵，据说是从下游村子逃难过来的，“我看，不是药材到不了，是有人不想让我们拿到！”
他这话一出，周围的气氛变了。恐慌中掺杂了愤怒。
江令舟正好带着几个兵士巡查营地卫生，听到这话，停下脚步。“赵老七，休得胡言！朝廷的药材、粮食一直在路上，从未断绝。只是路途艰难，损耗在所难免。”
赵老七立刻转向他：“江大人，你说得轻巧！损耗？我看是克扣吧！不然为何每次送来的药材都少得可怜，还多是些不顶用的便宜货？真正救命的药，怕是都被你们留在后头，或是转手卖了吧！”
“放肆！”江令舟呵斥，“救灾物资账目清晰，皆有记录可查。你再敢妖言惑众，休怪我不客气！”他心里清楚，近几批送来的药材确实品质不佳，甚至有些隐有霉变，但他不能在此刻承认，那只会引发更大的混乱。这些细节，他已密报给黎音袅，两人都觉得事情不对劲。
“我妖言惑众？”赵老七冷笑，“大家看看！我们在这里等死，人家官老爷吃穿不愁！凭什么？就凭他们投了个好胎？这疫病要是发生在京城，药材还会这么慢吗？还会缺吗？”
这话极具煽动性，戳中了灾民们内心深处的不公和绝望。人群开始骚动，一些人看向江令舟的眼神充满了怀疑和敌意。
“江大人，赵老七说的是不是真的？”
“我们的药材是不是真的被克扣了？”
“让我们看看账本！”
“对！看账本！”
几个兵士紧张地护在江令舟身前，手按在了刀柄上。
“都住口！”黎音袅的声音传来。她刚从诊病的帐篷出来，脸上带着疲惫，但语气不容置疑。“账本可以看，但不是现在。眼下最重要的是控制疫病，不是自乱阵脚。”
她走到人群前面，直面赵老七：“你说药材被克扣，可有证据？”
赵老七梗着脖子：“证据？这么多天药材运不到，死了这么多人，就是证据！黎大人，你别官官相护了！我看你和江大人就是一丘之貉！”
“我们若真是克扣药材，何必还留在这里，与各位一同承担风险？”黎音袅反问，“雍州如今是什么地方，你们清楚，我们更清楚。若非心系灾民，谁愿意待在这疫病横行之地？”
她的话让一部分人冷静下来，但赵老七显然不肯罢休。
“说得好听！谁知道你们安的什么心？也许是想捞取功绩呢？拿我们的命去铺你们的青云路！”他唾了一口，“我看，你们根本没能力控制住疫病！不如趁早滚出雍州，让朝廷换有本事的人来！”
“滚出去！”人群中有人跟着喊。
“对！滚出去！”
“换人！换人！”
喊声越来越大，情绪如同即将决堤的洪水。黎音袅站在那里，没有后退。她看向那些被煽动起来的灾民，许多面孔她都认得，前几天还对她和江令舟感激涕零，此刻却变得面目狰狞。人心易变，尤其是在生死边缘。
她内心升起一股寒意。这绝非简单的民怨。赵老七出现得太巧，煽动的话术也太精准，句句都打在灾民最痛的地方。雍州的补给线出问题，京城那边柳成峰刚刚发难…这两者之间，是否有关联？
“诸位，”黎音袅提高声音，“我知道大家心急，害怕。但越是这个时候，越要相信朝廷，相信我们。我和江大人在此承诺，只要还有一分力气，就绝不会放弃任何一个病人。后续的药材和粮食正在加紧运送，请大家再给我们一点时间。”
“时间？我们没有时间了！”赵老七嘶喊，“每天都有人死！再等下去，我们都得死在这里！”他转向人群，“大家说，是不是这个理？”
“是！”
“不能再等了！”