戏志才在旁看着，心中暗道：“此人果然刚烈。主公如此处置，反令他死心塌地。”
刑罢，姜耀亲自赐药，又安慰道：“子午，好好养伤。你虽有过，但功劳也不小。我仍然要用你。”
魏延眼圈一红，哑声道：“主公待我不薄，魏延愿拼死效命！”
姜耀微笑，心中却暗暗冷笑：“能用就用，不能用时，立刻舍弃。”
此时，北方许都。曹操得报，笑道：“果然，孙策与姜耀互斗，皆有损失。”
贾诩进言：“主公，此正良机。若从宛城出兵，直指襄阳，姜耀必手忙脚乱。”
曹操沉吟片刻，摇头：“姜耀虽损，却仍有余力。况且孙策不稳，何不再添一把火？”
于是暗中派人，送信江东，言荆州已虚，可一举而下。
信使潜入江东，将此言密报孙策。孙策果然心动，聚将议事。
周瑜却劝道：“主公不可轻信。曹操阴险，未必真欲助我。”
孙策冷笑：“我若不取，姜耀坐大，曹操亦会忌惮我。既然如此，不如先动！”
于是再度点兵，准备大举进攻荆州。
襄阳城内，探子急报：“江东大军再起！”
姜耀听罢，长叹一声：“孙策这小子，真是不消停。”
戏志才摇扇而笑：“主公，此乃曹操挑拨之计。江东若来，正好耗他兵力。只要咱们守住襄阳，坐看江东折损便是。”
姜耀缓缓点头：“好。传令下去，全城戒备。黄老将军守东门，魏延守西门，余将分守各处。我亲自坐镇中军。”
秋霜端来一碗汤药，轻声道：“主公，您这些日子操劳，切莫损了身子。”
姜耀接过，抿了一口，眼神却一直望向北方：“曹操，孙策……你们谁都别想从我手里讨便宜。”
秋风渐起，夜幕沉沉，江陵城内灯火稀疏，城楼上风声呜咽，火把摇曳。廊下士卒困倦低语，却无人敢离开岗位。府中一间偏厅，灯光微弱，几人对坐，气氛沉重。
张允捏着酒杯，低声道：“城外探马来报，魏兵在江北列营数十里，鼓声未作，只见营门紧闭，似乎按兵不动。”
费祎靠在木柱上，语气冷淡：“魏兵不动，正是最难揣摩。若真要进兵，必不声张。”
马良眉头紧蹙：“可若他们只虚张声势，我等困守江陵，岂不被动？再耗下去，城中军粮撑得住么？”
张翼急道：“粮虽未丰，但足支月余。只是军心浮动，若再久候，恐生乱端。”
马良看了看他，叹了口气：“军心浮动，正因无定计。”
屋中一时沉默。外头风声吹过，门扉轻响，火光摇曳。
过了片刻，廊下脚步声急促，一名偏将推门而入，神色紧张：“诸位！江边船夫突起哗变，说是要拆船逃散，已有人斗殴伤亡！”
张允霍然起身，脸色骤变：“怎会如此？船只若乱，城中岂能支撑！”
费祎冷笑一声：“这些船夫原是临时征来，又无家眷在此，心怀去意，必然不稳。只是动得太快。”
张翼沉声道：“我去安抚，若有人煽动，必得当场处置。”
张允忙拦下：“杀伐不可，若逼得他们齐心反叛，更不可收拾。先稳住，再作打算。”
几人你一句我一句，气氛愈发急躁。忽而，马良放下酒盏，缓缓道：“船夫之乱，不出魏人之手。有人混入其中，挑动事端。”
费祎抬眼望他：“你有何凭证？”
马良摇头：“无凭证，但事来得太巧。魏营静默，城中却起内乱，不像自然。”
张允沉吟：“若果真如此，那就要查出内应。”
话未落，外头又传来喊声。张翼急步出去，不久再回，脸色铁青：“已经查到，有几个船夫与城外通信，被当场擒下。”
张允脸色阴沉，缓缓道：“擒下的可得细问，不必急于杀。”
费祎眯起眼睛：“若真有内应，必有同党，慢慢审下去，自会露出。”
马良望着众人，低声道：“魏人兵不动而我等自乱，这是他们的算计。若不快定对策，恐怕江陵难守。”
屋中再度陷入沉默。
良久，张允叹息：“既如此，明日当开城中大会，聚集军民，安定人心，再择一计。”
费祎摇头：“大会反倒惹人心浮。人心之乱，非一言可解。还是分头而行，安抚军营，约束将卒，才不至生事。”
张翼附和：“我愿入营巡视，若见有人窃语，立刻斩杀，以肃军威。”
张允沉思半晌，点头：“也罢。那便如此。”
次日清晨，江陵城头风声更烈，远望江北，魏营依旧沉默无声。城内虽安，但暗潮涌动。
张翼巡视军营，厉声呵斥，拔刀立于营门，喝道：“军中若有人妄议，立斩！”士卒噤若寒蝉。
与此同时，马良悄然入市，见百姓聚于茶肆，低声议论纷纷，有人说魏兵势大，迟早攻下江陵；有人则说蜀兵无用，迟早弃城。
马良拂袖入内，故作平静：“诸位何必多言？江北魏军营门紧闭，迟迟不进，不知谁才畏谁。若真要攻城，岂会这般拖延？”
众人面面相觑，一时竟无言以对。
他又轻声道：“诸位安心度日，粮盐虽紧，却不至断绝。城中若自乱，便是坐以待毙。诸位若真想活命，倒不如守在城里，静观其变。”
百姓闻言，纷纷附和。
黄昏时分，府内再聚。张允神色凝重：“今日虽稍安，但魏兵不动，总叫人心惶惶。诸位以为，他们究竟何时出兵？”
费祎冷声：“越久不动，越不容小觑。”
马良低声：“魏人此举，恐是等我等自乱。他们若得知船只已乱，则更会按兵不动。”
张翼咬牙：“既如此，不如先发制人，夜袭魏营！”
费祎冷冷一笑：“夜袭？魏营重重，岂容轻近？再则我等兵少，若有闪失，岂不立败？”