乔瑾盯着他手中帕子，想起昨夜在刑架旁，他也是用这样的动作替自己擦去额角血迹。
龙案上的药碗还冒着细烟，王太医方才退下时佝偻的背影忽然闪过，她这才惊觉殿中竟无一个宫人侍候，唯有皇帝亲自捧着汤碗，指尖被热气熏得发红。
“谢、谢皇上……”她捧住汤碗的手仍在发抖，青瓷碗底的缠枝莲纹硌着掌心。
君景珩的目光却落在她唇畔未愈的烫痕上，指腹轻轻擦过她颤抖的下唇，惊得她差点打翻汤碗。
“慢些喝。”他忽然笑了，指尖替她拢好滑落的被角，明黄缎面映得他眼底青黑愈发明显，“朕让周公公把早朝折子都搬到偏殿，若你乏了便睡，朕……”
他声音忽然低下去，指腹碾过她发间残留的草屑——那是慎刑司地牢里的陈年干草，“朕就在外间批折子，哪儿也不去。”
乔瑾低头望着汤面映出的晃动烛影，皇上的倒影与昨夜将嬷嬷踹到时的身影重叠了。
腕间银镯忽然发出轻响，她这才惊觉自己无意识地攥紧了碗沿，而皇帝的手掌，正虚虚护在她肘弯下方，生怕她力气不支摔了碗。
“皇上……”她忽然抬头，撞上他眼中翻涌的情绪，那些在慎刑司没掉的眼泪忽然涌上来，却又在触及他衣上蟠龙纹时猛地咽下。
“嘘——”君景珩指尖按住她唇瓣，触到烫痕时微微发颤，“那些事暂且不提。”
“你只需记得，你是乾元殿的宫女，没有朕的允许，任何人都不准动你一根头发。”
乔瑾蜷缩在锦被中，昨夜慎刑司的惨状如毒蛇般啃噬着她的神经。
记忆里，鲜血顺着石板沟壑蜿蜒，在冷月下凝结成暗紫色的纹路，那刺鼻的血腥气仿佛穿透时空，再次钻进她的鼻腔，让胃部泛起阵阵痉挛。
她下意识瑟缩了一下，眼睫不住颤抖，指尖深深掐进掌心。
当那抹明黄龙纹衣角映入眼帘时，昨夜帝王眼含冷意的模样瞬间与眼前人重叠。
滚烫的烙铁、凄厉的惨叫、还有自己前世被囚禁时候的下场，如潮水般涌来，她的脸色瞬间变得比窗纸还要苍白。
君景珩放下奏折，目光扫过乔瑾颤抖的肩膀。
她单薄的脊背在宽松的寝衣下微微起伏，攥着衣袂的手指因用力而泛白，指节凸起得可怕。
他蹙眉起身，绕过雕花木桌，弯腰去够床边的软枕，“伤还没好就别乱动。”低沉的嗓音带着不容置疑的威严。
就在他骨节分明的手指即将碰到软枕时，乔瑾突然如受惊的兔子般猛地后撤。
她因剧烈动作扯到伤口，疼得闷哼出声，却仍固执地将身体贴向床榻内侧，发颤的睫毛下，一双杏眼写满恐惧。
柔嫩的脸颊擦过他的指腹，带起一阵细碎的痒意。
君景珩的动作骤然僵住，看着女子瑟缩成小小一团，如惊弓之鸟般防备的模样，心底泛起莫名的烦躁。
他缓缓直起身，金丝绣龙的衣摆扫过床沿，在寂静中发出细微的声响。
“你在怕朕？”他垂眸俯视着乔瑾，漆黑的凤眸里翻涌着难以捉摸的情绪。
话音落下，寝殿内陷入死寂，唯有香炉里的青烟袅袅升腾，将这份压抑的气氛缠绕得愈发浓重。
……
寿康宫。
鎏金香炉中檀香袅袅，太后斜倚在黄花梨拔步床上，指尖捏着佛珠的手终于松开。
昨夜得知王才人难产的急报，她回来便一直攥着佛珠跪坐在佛龛前，直到卯初传来婴儿的啼哭，紧绷的脊背才陡然松弛下来，仿佛全身筋骨都散了架。
“哀家这把老骨头，倒比不得宫里的铜漏耐用了。”
她自嘲般笑了笑，指腹揉着太阳穴，眼角的细纹里浸着青黑的疲倦，鬓边的银簪歪斜着，有些几缕白发混在鸦青的发间，在烛火下显得格外刺眼。
贴身嬷嬷忙捧来温热的参茶，却见太后摆了摆手，“别忙了，让哀家眯一会儿。”话音未落，便靠在绣着缠枝莲的软枕上，眼皮沉重得像是坠了铅，转瞬便坠入深眠。
雕花木门“吱呀”一声推开，皇后带着晨露的寒气闯了进来。
她鬓角的珠翠歪斜，月白羽纱裙上沾着零星的草屑，显然是一路疾走而来，眼下泛着青黑的阴影，一双丹凤眼布满血丝，却仍强撑着端正的仪态。
“太后醒了么？”她的声音里带着掩饰不住的急切。
崔嬷嬷连忙起身福了福身子，声音压得极低：“太后刚歇下半个时辰，昨儿守了整夜，怕是要多睡会儿了。娘娘要不先去偏殿用些早膳？”
皇后摇了摇头，从袖中取出一卷用明黄缎带封缄的供词，指尖在封泥上按出浅浅的印子：“不必了，这是慎刑司连夜审出的口供，劳烦崔嬷嬷等太后醒后呈上去。”
崔嬷嬷双手接过供词，触到皇后掌心的凉意。
抬眼时，却见皇后已转身走向殿外，晨光照在她挺直的后背上，月白羽衣上的银线牡丹在光影里忽明忽暗，竟比平日多了几分萧瑟。
殿门合拢的刹那，传来她压抑的哈欠声，惊飞了檐角栖息的麻雀。
鎏金漏壶里的水滴答作响，太后在睡梦中翻了个身，佛珠从掌心滑落，在素白的帐幔上投下细碎的阴影。
……
君景珩甩袖推开寝殿雕花木门时，床榻上散着半幅未叠的月白寝衣，绣着并蒂莲的被角还留着体温的褶皱——人却不见了。
“人呢？”他的声音撞在空旷的殿内，惊得正在整理床褥的宫女手中玉枕“砰”地落在地上。
那小宫女膝盖一软跪倒在地，额头抵着青砖不敢抬头，鬓边银簪因磕头过猛歪进发间：“回、回皇上，乔瑾姑娘回房间了，奴婢们劝不住……”话到尾音已带了哭腔，殿内气压低得像要凝出水来。
君景珩望着床榻上那道她趴卧时压出的浅痕，指节慢慢攥紧。
他亲手处置了欺负她的人，为她出头，甚至破例让太医每日来诊，可换来的却是她害怕的目光。