乔瑾强打精神福身，腰间的坠子却“啪嗒”坠地。
珍婕妤眼尖，瞥见那是皇上去年赏的羊脂玉双鱼佩，此刻正滚在她脚边，鱼眼处沾了点泥。
“妹妹这是”她弯腰捡起玉佩，指尖轻轻擦过鱼纹，忽然压低声音，“可是在宁贵嫔的后园那受了委屈？
绿萝浑身一僵，下意识往乔瑾身后缩。
暮色中传来远处更夫敲梆子的声响，乔瑾望着珍婕妤耳坠上晃动的东珠，想起这人上一世总在风口浪尖上装好人，转身就把消息卖给宁贵嫔。
喉间泛起苦笑，她伸手接过玉佩，指尖故意在对方掌心擦过：“劳烦姐姐挂心，不过是方才赏花时，不小心扭了脚踝。”
珍婕妤盯着她泛白的唇角，忽然轻笑出声，将玉佩塞进她袖中时，袖口露出半幅茜素罗纱，正是今春江南刚贡上来的料子：“妹妹可别骗我，要是真的受了委屈可要跟皇上说啊——”
她忽然凑近，香粉味混着一丝若有若无的沉水香，“不过妹妹既不愿说，我便当没瞧见。只是这宫里的路啊，可比御花园的石子路难走多了。”
话音未落，远处传来掌灯的梆子声，珍婕妤的宫女已撑开明黄绸伞。
她踩着三寸金莲转身时，披风上的金线绣蝶在灯笼下忽明忽暗，像极了宁贵嫔方才扫落蔷薇时的手势。
乔瑾望着她轿帘上晃动的流苏，忽然想起上一世自己咽气前，珍婕妤也是这样笑着说“妹妹安心”，转身就给宁贵嫔送去了安胎药。
绿萝扶着她往前走，廊下宫灯次第亮起，将两人影子拉得老长。
乔瑾忽然停步，望着远处乾清宫方向腾起的烟火——许是皇上又在给宁贵嫔放她最爱的“银河落”。
膝头的痛意突然变得清晰可触，她摸了摸袖中温热的玉佩，忽然轻轻扯断了系玉的红绳。
“娘娘？”绿萝看着玉佩坠入池中的涟漪，惊得要去捞，却被乔瑾拉住。
水面上漂着几片残花，随着涟漪打转，像极了她此刻乱糟糟的心思。
“别捡了。”她轻声说，任由夜风掀起鬓角碎发，“有些东西，沉了便沉了吧。”
戌时三刻，君心殿的铜鹤香炉飘出袅袅沉水香。
乔瑾扶着廊柱跨过门槛时，腰间的玉佩坠子早已不知去向，只余下一根断了的红绳在夜风里晃荡。
绿萝攥着鎏金暖炉的手都在发抖，炉子里新添的碳火映得她眼角通红，像揣着团烧起来的晚霞。
“娘娘快歇着，奴婢这就去叫太医院！“她话音未落就往门口冲，却被乔瑾拽住袖口。
烛光掠过乔瑾泛青的鬓角，照见她额间细密的汗珠，像撒了把碎钻在苍白的脸上。
“先拿药箱来。”乔瑾靠在湘妃竹榻上，听着自己的声音像浸了水的宣纸，软塌塌的没力气。
廊下传来更夫打二更的梆子声，她望着屏风上的水墨寒梅，忽然想起上一世也是这样的夜，君景珩抱着宁贵嫔送来的波斯猫儿，说她“这点小伤也值得大惊小怪”。
绿萝捧来的药箱打开时，飘出股清凉的薄荷味。
当淡青色的药膏触到膝头时，乔瑾猛地攥紧榻边的流苏——那青紫从膝盖蔓延到小腿，像团化不开的墨渍，比上一世被赐鞭刑时的伤痕还要触目惊心。
绿萝的指尖在发抖，药膏抹到一半忽然“啪嗒”掉了滴眼泪在伤口上，惊得她慌忙用袖口去擦。
“娘娘您瞧“她喉间哽着哭腔，“宁贵嫔这是存心要折辱您啊！凭什么她仗着太后的势就能“
话音突然噎住，因为看见乔瑾正用指尖轻轻抹掉她眼角的泪，动作像哄受惊的小兽。
“我都没哭，你倒先哭花了脸。”乔瑾的声音带着几分沙哑的笑意，指腹蹭过绿萝泛红的眼皮，触到一片湿润。
烛火在风里晃了晃，将她投在墙上的影子扯得老长，影子的膝头处有团模糊的暗影，像朵正在枯萎的花。
绿萝忽然抓住她的手，掌心的茧子擦过乔瑾腕间的红痕——那是今晨给皇上奉茶时，被那人握出来的印子。
“可娘娘您明明”她盯着榻边散落的碎红绳，想起方才捡玉佩时，水面倒映着乔瑾眼底的暗色，“皇上他今晨还说要给您添新的鎏金香炉”
“香炉？”乔瑾忽然轻笑出声，笑声里带着薄冰碎在湖面的清冽。
她望着案头那盏半旧的青瓷香炉，想起去年冬至君景珩亲手给她添碳的模样，此刻却觉得那温度遥远得像上辈子的事。
“以后别再提皇上了。“乔瑾轻声说，伸手替绿萝理了理歪掉的发簪，“这宫里的恩宠啊，就像这炉子里的碳——“她望着香炉里即将燃尽的香灰，“烧得最旺的时候，离灭也就不远了。“
绿萝忽然觉得眼眶发烫，忙低头去吹药膏瓶上的浮灰。月光透过窗棂落进来，在乔瑾膝头镀了层冷白的边，像给伤口裹了层霜。
乔瑾忽然伸手按住绿萝的手背，指尖触到她手心里的茧——那是常年替自己抄经磨出来的。
“傻丫头，”她轻声说，“往后咱们只当这宫里没有乾清宫。你瞧这香炉里的香，”她拨弄着香灰，“燃尽了也就散了，可咱们的路还长着呢。”
绿萝抬头时，看见乔瑾眼里映着跳动的烛火，那光比以往任何时候都要清亮，却少了几分从前的热意。
她忽然想起小时候在乡下，暴雨前的湖面也是这样，平静得能照见人影，底下却藏着暗涌。
药膏渐渐渗进皮肤，膝头的痛意混着薄荷的清凉，像把双刃剑。
乔瑾靠在软垫上，望着窗外稀疏的星子，忽然想起上一世咽气前，手里攥着的正是这根断了的红绳。
此刻指尖轻轻摩挲着绳头，她听见自己在寂静里轻声说：“绿萝，去把那盏鎏金香炉收了吧。明日起，咱们点檀香。“
更夫打三更的梆子声传来时，君心殿的烛火终于熄灭。